後來，一些當地的貝都因族人也開始在死海沿岸展開搜索。到1956年時，他們又找到十個洞穴，發現了更多卷軸和殘卷。因這些古卷都發現於死海的庫姆蘭地區，後來就被學術界統稱為“死海古卷”。
那麼，這些古羊皮經卷是什麼時候被藏在這裏的？上麵到底寫了些什麼內容呢？
美國約翰？霍普金斯大學考古學家威廉？奧柏萊博士在鑒定古卷的卷軸之後，認為其年代應在公元前100年左右。而芝加哥核子研究所的專家們，把第一個洞中包紮稿卷的麻布碎片經用碳14放射性同位素測試後，確定這些古經卷產生的時間是在公元前250年到公元68年之間，距現在已兩千多年了！
專家們發現這些古卷中大多數文件和碎片都用希伯萊文寫成，少數是希臘文和阿拉米文，其中有些尺寸還不及一枚郵票大。這些古卷包括五百多種遠古經書。內容主要是《聖經》抄本以及其他一些希伯萊文、拉丁文、希臘文文獻。
除經卷外，在洞穴、遺址及周圍一帶還發現不少的陶器、錢幣、武器、農具、生活用具等。在距離第一洞不到六百碼的地方，發現了一座道院的廢墟，裏麵有一張長寫字台和長凳、兩個墨汁瓶和一些陶罐。
那麼，是誰把這些古卷藏在庫姆蘭的山洞裏，他們又為什麼要這樣做呢？經過專家們長期對死海古卷的整理和研究之後給出了下麵的說法：
庫姆蘭是猶太教艾賽尼派社團的集中居住地。公元前1世紀，艾賽尼派因讚成彌賽亞運動，反對馬卡比王朝而受到迫害，紛紛逃至邊遠山區。有些信徒來到庫姆蘭一帶，他們過著一種公社式的宗教集體生活，並收集和抄寫了大量的宗教文獻典籍。羅馬大軍進入巴勒斯坦後，為了避免受到迫害和擔心《聖經》抄本散失，就把它們裝入陶甕封藏在周圍懸崖的洞穴中。後來猶太人被羅馬人打敗後，艾賽尼派也遭到殺戮，庫姆蘭社團被徹底毀滅，此地成為一片廢墟。
艾賽尼派社團的團員們自認為是真正的以色列後裔，他們忠實地信守以色列人與上帝訂立的約定，一般都采取禁欲苦行的生活方式，包括大量的齋戒、經常舉行潔淨沐浴，並進行秘密修行。新成員要經過長時間的考察才能被吸收。
然而，就是這樣一個與世無爭、消極避世的猶太社團，也未能躲開羅馬征服者的鐵蹄，最後竟然消失在茫茫的沙海之中。隻有他們在庫姆蘭山洞裏留下的經卷，在兩千年之後向世界揭示了他們的命運，以及他們獨特的社團生活方式。