同樣的道理，除太陽之外的其他恒星也在發光，但離地球最近的恒星比鄰星也距離我們4光年，所以我們感覺不到它們的光和熱，遠遠望去隻有一點星光而已。因此有人設想，如果所有恒星都像太陽那樣近，那麼在地球上就真的可以看到無數個太陽了。
和恒星不同，行星是指沿橢圓軌道上環繞太陽運行的、近似地球的天體。它們本身不發光。在太陽係中有9大行星。
根據距離太陽的遠近，分別為水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星。2006年經過科學家們的討論，冥王星已經被排除出了九大行星之列。但本書中，我們仍將它列入九大行星之列，進行介紹。
由於行星有一定的視圓麵，所以它們不像恒星那樣有星光閃爍的現象。
行星環繞太陽公轉時，在天空中的相對位置在短時間內有明顯的變化，在群星中時現、時隱、時進、時退。
巨大的太陽係
太陽係指由太陽及其行星組成的天體係統，它的成員有太陽9大行星、50多顆衛星、2000多顆已被觀測到的小行星以及無數的彗星、流星體。
這個龐大的天體係統好比一個大家庭，所有的天體都以太陽為中心，沿著自己的軌道有條不紊地旋轉著，而且旋轉的方向基本相同，幾乎都在一個平麵上旋轉。
太陽係的幅員十分遼闊。它的半徑約為60億公裏。打個比方，如果我們乘坐目前世界上最快的時速為1500公裏的飛機，從冥王星飛到太陽，也要連續飛行457年的時間。太陽係如此巨大，可是在整個宇宙中，它隻是其中一個很小的部分。
太陽係時刻處於快速運動之中。太陽居於中心做著自轉運動，許多天體圍繞太陽旋轉，我們稱這些天體為“行星”。這些行星大多數都有圍繞自己運轉的更小天體，這些更小的天體被稱為“衛星”。行星和衛星構成了太陽係大家族的重要部分。
和行星一樣，其他天體也繞日公轉，比如像“小行星”這樣的微小天體，還有由冰物質構成的彗星。整個太陽係中的行星、衛星、小行星以及彗星都是因太陽的巨大引力而聚在一起的。
太陽——人類的萬物之源
太陽在宇宙中是一顆普通的恒星，但它能發光發熱。太陽的直徑是140萬千米，是地球直徑的109倍多。與其他星星相比，它顯得又大又亮。這是由於太陽與地球相距1.5億千米，與距地球第二近的恒星相比，這隻是很短的一段距離。目前為止，太陽已經照耀地球50億年了，但它還會繼續照耀50億年。
太陽是一個由熾熱氣體組成的能發光發熱的大火球。它的表麵溫度有6000℃，而內部溫度更高。
太陽帶有光和熱的表層稱為“太陽大氣”，由裏向外分為三個部分：光球、色球和日冕。
我們肉眼所能看見的太陽表麵很薄的一層叫做“光球”，厚度隻有500公裏，平均溫度約為6000℃，太陽的光輝，就是光球。恰恰因為光球遮住了人們肉眼的視線，使人們在很長一段時間內看不到太陽的真正麵目，更無法了解太陽內部的奧秘。
第二層即中間層是“色球”，厚度大約為2000公裏，是光球厚度的4倍，密度卻比光球更稀薄，幾乎是完全透明的。色球的溫度高達幾萬度，但它的光卻被光球遮擋住了，平時很少能看到。當出現日食現象的時候，太陽的光球會被月亮完全擋住，在黑暗的月輪邊緣可以看到一絲纖細的紅光，這便是色球的光亮。
第三層即最外一層是“日冕”，厚度約為數百萬公裏，日冕的光更微弱，用肉眼完全看不到，但日冕的溫度卻很高，達100萬度。在高溫下，太陽上的氫、氦等原子不斷被電離成帶正電的質子和帶負電的自由電子，它們掙脫太陽的引力，奔向廣袤的宇宙空間，這就形成了“太陽風”現象。在太陽表麵的三層結構中，隻有外層的日冕有不規則變化，有時呈圓形，有時則呈扁圓形。
除此之外，在太陽的邊緣外麵還常有紅色會發光的氣團，像火焰一樣，這是日珥。日珥有時向數十萬公裏高處放射，有時又向色球層落下來，實際上這是日冕不規則變化的一種形式。日珥差不多11年出現一次，我們用肉眼看不到，隻有在日全食時使用特別儀器才看得比較清楚。
太陽的光和熱的能源是氫聚變為氦的熱反應。太陽的主要成分就是氫（占71%）和氦（占27%），熱核反應在太陽內部進行，能量通過輻射和對流傳到表層，然後由表層發出光和熱，這就是天文學上所說的“太陽輻射”。
除了光和熱，太陽還向宇宙空間釋放出一種肉眼看不見的微粒流，稱為粒子流，也叫“太陽風”。太陽風使彗星的尾部總是朝著背離太陽的方向，太陽風還不斷撞擊各個行星。當太陽風經過地球的北極和南極時，會與空氣發生摩擦，產生漂亮的紅、藍、綠、紫等色彩，這就是極光。
太陽光到達地球後，能轉化成各種形式的能量。首先，太陽把地麵和空氣曬熱，曬熱的空氣上升，空氣流動形成風，轉化為風能。其次，太陽把水麵和地麵曬熱，使一部分水蒸發，水汽升到空中形成雲，以雨雪的形式降下來，彙入江河，太陽能轉化為水能。而植物需要陽光來發生光合作用，這時，太陽能轉化為植物的化學能。
正是由於太陽的巨大作用，所以我們常常說太陽是地球的萬物之源，地球上的一切能源幾乎都是直接或間接來源於太陽，氣候變化、生物生長、人類生存都離不開太陽。
九大行星之一——水星
水星是九大行星中最靠近太陽的行星，在我國古代人它被稱為“水辰星”。西方人叫它“墨丘利”，墨丘利是羅馬神話中專為眾神傳遞信息的使者，而水星也不愧為信使的稱號：它是太陽係中運動最快的行星。水星公轉平均速度為每秒48公裏，公轉周期約為88天。
水星雖然名為“水星”，但實際上水星上幹枯荒涼，一滴水也沒有。這是因為水星離太陽太近，朝向太陽的一麵受烈日曝曬，溫度高達400℃以上，這樣的溫度連鎢都會融化，如果有水也早蒸發完了。水星背向太陽的一麵溫度非常低，達零下173℃，在這樣低的溫度下也不可能有液態的水。溫差達500～600℃，都不可能有水存在。
由於水星距離太陽太近了，而且個頭又小，所以天空中很難看到它。水星的表麵和月球表麵極為相似，上麵布滿了大大小小的環形山。水星的大氣極為稀薄，晝夜溫差很大，白天表麵溫度可達427度以上，黑夜最低溫度可降到零下173度左右。
水星的半徑為2440公裏，是地球半徑的38.3%。水星的體積是地球的5.62%，質量是地球的0.05倍。水星外貌如月，內部卻與地球一樣，也分為殼、幔、核三層。天文學家認為水星的外殼是由矽酸鹽構成的，它的內部有個比月球還大的鐵質內核。
水星的自轉周期為58.646日，自轉方向與公轉方向相同。由於自轉周期與公轉周期很接近，所以水星上的一晝夜比水星自轉一周的時間要長得多。它的一晝夜為地球上的176天，白天和黑夜各88天。