在上個世紀五十年代，湘潭城中有三個以練把式兼賣膏藥為生的名人：萬金鏢、張冬生、周玉林，他們常在一些人流相對集中的船碼頭、公園門口、大橋兩側撂地練把式。萬金鏢往往和妻子一起登場，對練單刀和雙刀；張冬生擅長拳術，兼練手掌砍石、單手俯臥撐等；周玉林那時年事已高，銀髯飄飄，多練氣功等絕招。他們練把式的目的是把顧客招攏來，最後則是推銷治傷的膏藥。
所謂撂地，即先用石灰畫出一個大的圓圈作為表演場地，觀眾隻能站在圈外。撂地是為了賺錢吃飯，圓圈形如大鍋，故稱“畫鍋”。如果是多人練把式，還會準備鑼鼓敲打，把觀眾吸引過來。接著是“圓黏子”，憑三寸不爛之舌和精彩的武術，把觀眾牢牢地“釘”住。練完了刀、槍、劍、戟，在喝彩聲中，把銅鑼翻展過來，向觀眾一一討賞。這種是純粹的以武術賣錢。如果是兼帶賣藥的，則會在練完把式後誇耀自家所製的藥膏（或藥丸）是祖傳秘方，具有何種神效，引誘、催促顧客購買，江湖術語為“催哨”。
練把式的人，每到一個新地方，都要拜會同道朋友，俗稱“拜相”和“拜碼頭”，這樣才不會招惹麻煩。練把式的場地，要與別人的場地保持一定的距離，“相挨相，隔一丈”。即使碰到尋釁鬧事的，也要以忍為上，避免衝突。
“北京過去各廟會以及市場均有練武的場子。練大刀、拉硬弓的張寶忠，練拳腳的白光漢、馬筱泉等均在武術界小有名氣。……此外還有耍鋼叉的譚俊川，他年近古稀，於冰天雪地中，光著膀子耍鋼叉，觀眾為之喝彩。再有武術兼賣藥的，如馬老道，練花劍、鴛鴦鏟，練畢賣‘健身丸’”（《舊都三百六十行·練把式的》）。
撂地練把式，老上海稱之為“賣拳頭”。“在舊上海賣拳頭者多為河北幫、山東幫。這些武林漢子從小就愛拳腳，有些領班的老者還在鏢行裏混過。辛亥革命後鏢行漸漸失寵，在無鏢可保的情況下，也就帶著幾個徒弟或兒女，靠走江湖耍刀槍混口飯吃”（藍翔、馮懿有《賣拳頭》）。
除了練把式之外，他們還練一些小型雜技，如抖空竹、疊羅漢、椅子功等等。