這些房客裏有五個戴著手銬或者拇指銬——這後一種東西也非常的小巧，像兩個連在一起的頂針，把兩手的大拇指銬在了一起。不過這也不是什麼好東西，因為假如沒有鑰匙，不把大拇指砍掉是取不下來的，而把拇指砍掉了就會立刻成為殘廢。她們雙手並在前麵提著袋子，像動物園裏的狗熊在作揖。我表哥又說：手銬出門時才戴，不是總戴著的。那個年輕的女孩倒是沒戴手銬，雙手被一條麂皮繩子反綁在了身後。她挺起胸膛，好像就要從容就義的樣子。我表哥解釋說：這位老師討厭手銬，所以用根繩子。他還對我說，要是你將來討厭手銬，或者對鐵器過敏的話，也可以用根繩子——他是在和我說笑話。我聽說癌症病房裏的病人總拿死和別人開玩笑，已婚的女人和未婚的女人間總拿性來開玩笑。但我覺得這個笑話十足虛偽，因為他自己並沒有用根繩子嘛。所有公寓的人肘彎都扣著一根鐵環，被一根鐵鏈串在一起，隻有我表哥例外，這件事讓人看著實在有氣。
有句話我們經常聽說：知識分子是社會的精英——而我正要變成一個知識分子，或者說，一個精英。以前我聽到這裏就滿意了，現在不滿意。現在我覺得更重要的是：應該怎麼對待這些精英。這些房客們都穿著鄭重的秋季服裝——呢子的上衣和裙子，這些衣服都是很貴的；臉上塗了很重的粉，嘴唇塗得鮮豔欲滴。隻有一個人例外：那個年輕的女孩沒有化妝。她穿著花格襯衫，袖子挽到肘上，那個扣住手臂的鐵環被掩在袖子裏。下襟束在腰帶裏，那條小牛皮的腰帶好像是名牌。腿上穿著褪色的牛仔褲，腳下穿一雙雪白的運動鞋。那條不鏽鋼的腳鐐亮晶晶的，鐐環扣在套著白襪子的腳腕上。背著手，姿勢挺拔，四下張望著——她排在隊尾。
混在這樣一群人裏，她非常搶眼，我不禁盯住了她。她的領口敞開著，露出了鎖骨和一部分胸口，隨著呼吸平緩地起伏著。後來她轉過身去背對著我——她的小臂修長，手腕被黑色的皮條糾纏著。有時她握緊拳頭，把雙手往上舉著，這樣雙臂就構成個W形；有時又把手放下來，平靜地搭在對麵的手臂上。與此同時，別的房客低著頭，一動都不動。直到一切都安頓好了，我表哥才說：好，進去吧。房客們從黑鐵公寓的前門魚貫而入，像一夥被逮住的女賊。那個女孩走在最後，她在我腳上踩了一腳，說：小傻冒！看什麼你？既然她說我是傻冒，想必我就是傻冒了，但她也該告訴我，我到底傻在哪裏。我還想和她說幾句，但她已經走過去了。電動的鐵門嘩啦啦地關上，把別人都擋在了門外。
我住的宿舍離學校的南牆很近，學校的南牆又和我表哥開的公寓很近，有一段南牆是砌鍋爐的耐火磚砌的，黃磣磣的，看起來很古怪。牆下有窄窄的一條草坪，出了南牆就能看見，總沒人澆水，但草還活著。草坪裏種了一叢叢的月季，夏天草坪上滿是西瓜皮。草坪前麵是馬路，過了馬路就到了黑鐵公寓門前。人們說，所有的聰明人都住在公寓裏，住在公寓外麵的人都不夠聰明。聰明人被人像大蒜一樣拴成一串，這件事卻未必聰明。你知道的吧，這世界上最不幸的事就是：吃了千辛萬苦，做成一件傻事情。
黑鐵公寓是一座四四方方的混凝土城堡，從外麵看起來是淺灰色的，但它名副其實，因為它裏麵非常的黑。在高高的天花板上，亮著一盞遙遠的水銀燈，照著這間寬大的房子，好像一座籃球館內部的樣子，但是這裏沒有籃球架子。從底層的中央乘升降機到達四樓，你會發現自己在十字交叉的通道的中心。每條通道通向一個窗子，窗子的大小剛夠區別白天和黑夜。在通道兩邊，雕花的黑漆鐵欄杆後麵，就是黑鐵公寓的房間——房間裏的一切都一覽無餘，你怎麼也不肯同意，像這樣的小房間可以要那麼多的房錢。但是人家也不需要你同意，他們徑直把你推進其中的一間，然後你就得為這間房子付錢了。隆冬時節，黑鐵公寓裏麵流動著透明的暖風，從鋪在地麵上的橡膠地毯上方流過，黑鐵公寓裏麵一塵不染，多虧了有效的中央空調係統。這裏有第一流的房間服務——一日三餐都有人從鐵門上的送飯口送進來。從這個口子送進來的還有內衣和衛生紙、袋裝茶和袋裝咖啡——在動物園裏，人們也是這樣給籠養的猛獸送東西，隻是不送袋裝咖啡——住在這個籠子裏，你大概也用不著別的東西。這個地方過去是座舊倉庫，現在是黑鐵公寓。打聽了這所公寓的房錢之後，我得出了這樣一個結論：這黑鐵公寓可真是夠黑的。