說到這裏，禁不住嗚咽得涕淚交下，又對柳毅說道：“我起初所以不對您說，是因為知道您沒有重女色的心；現在所以告訴您，是因為知道您有愛我之意。我隻怕婦人身份地位低微，不足以永遠堅固您對我的愛情，所以想借您喜愛孩子的心情，寄托我和你共同生活白頭偕老的願望。不知道您的意思怎樣我心裏又愁又怕，不能自寬自慰。再者，還記得您當初答應代我傳書帶信的時候，曾笑著對我說：‘將來回到洞庭，希望不要避不見麵。’我真不知道在那個時候，您是不是心裏已經有了今天和我好合的事後來叔父向您提親，您又堅決不答應。您是真的認為不可以呢還是一時之忿呢？您自己能對我說說嗎？”
柳毅道：“這真好像是命中注定的一樣。我在涇河那個荒涼的地方初次見到了你，你的冤屈憔悴不堪的模樣，確實使我義憤填膺，代你不平。雖然有愛慕你之心，但是我克製自己的感情，除了代你傳達冤苦外，其它的事情就無法去考慮了，所以說希望將來不要躲避我，不過是信口之言罷了，怎麼會真的有什麼想法呢及至錢塘君強迫我答應婚事的時候，隻因為情理上說不過去，才激發起我的憤怒。試想我起初原是以仗義救人為目的，豈有殺死了丈夫而娶他妻子的道理這是第一個不可。何況我素來以堅持自己的貞操為誌向，豈有違背自己的心願而屈服於他人的道理這是第二個不可。況且，又當賓主酬酢紛亂的時候，我隻知道坦率地宣布自己心裏要說的話，，隻知道照著正理去做，卻不管會不會給自己帶來禍害。可是到了臨別的那天，看見你有依戀不舍的神色，心裏也非常悔恨。終因人事情理的製約，無法接受你的一份摯情!啊!現在，你是盧家的女兒，又住在人間，就不是原來的龍女身份，因而與你結婚，就不會違背我的初心。從今以後，我們歡歡樂樂永遠在一起，心裏就沒有一絲顧慮了。”
龍女深為感動，嬌聲啼哭，好久也止不住。過了好一會，才對柳毅說；“您不要以為不是人類就沒有人心，其實也是知恩圖報的。龍的壽命長達萬年，從現在開始當和您同享，水中陸上，沒有不可以去的地方。您可不要以為這是虛妄之言。”
柳毅感歎地說：“我沒有想到娶了龍女這樣美麗的妻子，又獲得成仙得道的機會。”
於是，夫妻倆一同去朝見洞庭君。到了洞庭，賓主間那一番盛大的禮節，難以細表。後來夫妻倆住在南海，前後才四十年，他們的住宅、車馬、飲食、衣物的豪華，即使是貴族達官的家庭，也不能超過。柳毅的親族也都跟著沾了光。柳毅的年齡雖然一年年增加，容貌狀態卻不見衰老，南海地方的人沒有不感到驚異的。
到了唐玄宗開元（公元713－741年）年間，唐明皇一心想做神仙，到處訪求有道術的人。柳毅不能安居，就和妻子一同回到洞庭，大約有十多年，無人知道他們的行蹤。到了開元末年，柳毅的表弟薛嘏，在京城附近做縣令，被貶斥到東南方去，路過洞庭湖時，晴空萬裏，極目遠望，突然看到一座青山從遠處的波濤中冒出來。船家恐懼異常側身立在船邊，說道：“這裏本來沒有山，恐怕是水怪吧？”手指目視之際，山和船快要碰上了。隻見一隻彩船從山那裏飛也似的過來了，有人迎問道：“這是薛嘏的船嗎？”彩船上有一個人呼喊道：“柳公恭候您呢！”薛嘏忽然想起並明白了。急命船駛到山前，手提衣襟急忙跑上山。山上有宮殿和人間的一樣，隻見柳毅站在宮殿裏，前邊有樂隊，後邊擺滿了珍珠翡翠，陳設的闊氣，遠遠超過了人間。柳毅的言談更玄妙了，容顏更加年輕。走下台階迎上前來。柳毅拉著薛嘏的手感歎道：“我們分別才一眨眼的功夫，你的發毛已白了。”薛嘏苦笑著回答：“兄為神仙，我是衰老的凡人，這是造化注定的，不可相比的。”柳毅聽到薛嘏這樣說，便拿出仙藥五十丸饋贈給薛嘏，說道“這種藥一丸，可增加壽命一年。活到那個歲數你再來我這裏，不要久居人間自己受苦。”歡宴結束，薛嘏於是告別辭行。從此以後，就再也沒有柳毅的消息了。薛嘏常常將這件事情說給別人聽。將近有四十八年，薛嘏也不知到哪裏去了。
評析
故事發生在唐朝高宗皇帝時期。一位來自湘鄉的書生柳毅，赴京城長安參加科舉考試落榜。返鄉時，他取道涇陽想與在那裏的朋友話別。途中他經過一處荒涼無人的郊外，遇見一位姑娘正在孤零零地放羊。這位姑娘容貌非常美麗，但衣裝粗簡，滿臉憔悴，神情格外淒苦。柳想覺得好生蹊蹺，經過詢問，原來這位姑娘是他的鄉親，是洞庭湖龍王的愛女。她遵從父母的安排，遠嫁到這裏，做了涇河龍王的兒媳。然而，丈夫終日尋歡作樂，對妻子薄情寡義。龍女無法忍受這般虐待，不斷訴求抗爭。但公公婆婆袒護兒子，非但對龍女不理不睬，反而百般刁難並役使她在荒郊放牧。麵對洞庭萬裏迢迢，長天茫茫，龍女欲訴無門，欲哭無淚。她請求柳毅幫她送書信到洞庭家中。柳毅非常同情龍女的不幸遭遇，慨然允諾前往洞庭龍宮。柳毅懷揣書館兼程趕路，來到洞庭湖畔。他按照龍女的指點，找到一棵大桔樹並叩樹三下，果然從碧波間冒出蝦兵蟹將。經他們揭水引路，柳毅進入龍宮，將龍女托書親手轉交給了洞庭龍王，並述說了龍女的悲慘境況。龍王得知女兒受難，非常傷痛。龍王的弟弟錢塘君，是個性情開朗、剛直勇猛、疾惡如仇的人。他一聽說侄女在夫家遭受欺辱，頓時大怒，立刻淩空而去，誅殺了涇河逆龍，救出了龍女，使骨肉重新團聚。
龍女深深地愛上了見義勇為的柳毅，錢塘君也希望玉成美事。但柳毅是個正直的書生，他當初送信救龍女完全是激於義憤；來到龍宮，麵對數不盡的奇珍異寶也不為所動，沒有任何貪財戀色的個人企圖。所以當錢塘君在酒宴後逼婚時，他雖也有愛慕龍女之心，但克製了私情，曉以人間正義，毅然拒絕。柳毅告別龍宮後，性情溫順善良的龍女麵對他的拒絕沒有氣餒。她飽嚐過包辦婚姻帶來的痛苦和折磨，所以不再依從父母又一次為她安排的婚配，依然執著堅定地追求自己的幸福。在柳毅的妻子亡故後，龍女化做民婦來到鰥居孤獨的柳毅身邊，與他結為夫婦，直至他們的孩子出世才道出真情。柳毅被龍女的一片深情所感動，從此而心相印，過著恩愛美滿的生活。
柳毅與龍女浪漫動人的愛情故事，出自唐朝人李朝威的短篇小說《柳毅傳》。該篇是唐代愛情小說中的上乘之作。雖然故事還沒有脫離六朝小說鬼神誌怪的傳統，神怪離奇，但充滿了人間社會的清新氣息，兩人的情操和愛情即使在今天也不無教益，所以民間婦孺皆知。現代劇《龍女牧羊》和《張羽煮海》等也是從本篇脫胎演變而來。我國發行的“民間傳說”係列郵票之四《柳毅傳書》，根據故事情節的發展，選取了“龍女托書”、“傳書洞庭”、“骨肉團聚”和“義重情深”四個場麵，既忠實了原作，又突出了以義為重、以情至深的中華民族傳統美德，有畫龍點睛之妙。
“淡掃明湖開玉鏡，丹青畫出是君山”。這是唐代大詩人李白詠君山的詩句。風景如畫的君山是洞庭湖上的一個小島，在它的龍口和龍舌山尾部至今保留著一口柳毅井。據《巴陵縣誌》記載，井邊原有一棵大桔樹，柳毅當年就是從這裏下水入龍宮的。井最早建於何時已難考證，傳說它很深，曾有人用四兩絲線栓一銅錢試著往下放，線盡而錢尚未著底。在井的周團還有蝦兵蟹將迎接柳毅下湖的浮雕。今天人們來到君山，自然要拜謁斑竹叢中舜帝的妻子湘妃墓，瞻仰一統中國的秦始皇南巡時留在石壁上的“封山印”，還要品嚐一下馳名中外的君山銀針茶，當然也不會忘記去看看柳毅井。往事越千年，洞庭湖濤聲依舊，這對愛侶可是別來無恙？
柳毅傳書的神話傳說，出自唐人陳翰所編《異聞集》，由李朝威撰寫。產生的時代背景是在大唐開國一百多年後的貞元年間，吏部一位名叫李朝威的小官喜歡舞文弄墨，編寫神怪故事。一天，他到郊區專訪了退休京官薛嘏，薛嘏給他詳細講述了其表兄柳毅為龍女傳書所發生的傳奇故事。回家後，他反複斟酌，修改撰寫成《柳毅傳》，成為唐代以來傳奇裏最有成就的篇章之一，在中國文學史上占有一席之地。故事說的是洞庭龍君的女兒，遠嫁給涇川龍君的次子，丈夫虐妻成性，將她趕出龍宮，放牧羊群。龍女求助無門，掩麵哭啼。書生柳毅路遇此事，慨然代龍女傳書報訊，龍女得以被救回龍宮與家人團聚。龍女感謝柳毅大恩，心生愛慕，龍王也想將女兒嫁與柳毅。但柳毅傳書是仗義執言，本無私念，就拒絕了婚事。柳毅回家後先後娶了兩位夫人都不幸死去。後與一漁家女成婚，貌似龍女，後發現此女就是托書的龍女。此後，夫妻相敬如賓，白頭偕老。