有一條名叫祖曆河的上遊，過去沒有清泉水，河水是苦的，就連居住在此地的人家的井水也是苦的，人們世世代代喝著苦水，五髒六腑都被苦水的鹹澀味兒浸透了。有誰想喝一點甜水，就得到幾百裏以外的祖曆河中遊去取。
這一代有個石工之家，祖輩三代都是有名的石匠。這一年，這個石匠家第三代石工金鑽出生了，很快金鑽就長到了十七八歲，祖上傳下來的石藝到了他的手上，技藝更加絕妙高強。他刻出的花草、枝葉嫩盈盈；他雕琢出的鳥獸，羽毛活生生；他打出的磨，磨麵如雪白；他鑿成的碌，碾場如滾雷……遠遠近近的人們誰都誇他的手藝出眾。
金鑽從小就見到鄉親們吃不到甜水，就立誌有一天一定要為了鄉親們把祖曆河變成清水。
有一天，金鑽去遠山幹活，回來時已經很晚了，他從村南麵的一個幹涸了澇池旁邊經過，忽然看見澇池中央，黑暗中放射出一線火紅的亮光，金鑽看了一會兒，很覺驚奇，第二天，他就在這澇池裏深挖找尋，揭去了紅膠土層，又翻開了黑紗層，忽然亮光一閃，挖出了一塊白亮白亮的石頭，金鑽心裏高興，便把這塊石頭扛回家裏，他日日夜夜，靜思默想，仔細端詳，最後決定雕一隻石羊。
錘鑿響，響叮當，鑽頭磨禿了一大堆，終於，彎彎的雙角雕出來了，卷曲的絨毛雕出來了，閃亮的眼睛雕出來了，玲瓏的四蹄雕出來了……整整熬了九天九夜，一隻活靈活現的小石羊雕琢成了！當金鑽最後一鑿，雕完了石羊第四隻小蹄子的時候，那小石羊忽然耳朵撲棱撲棱動著。眼皮撲閃撲閃著，竟然活了。
小石羊張開嘴吧，向金鑽說起話來：“親愛的金鑽哥哥，你費心費力地把我雕成了，我一定要好好地報答你，你需要金，我給你吐金；你需要銀，我給你吐銀；你還需要什麼寶物，我都能滿足你的願望。”
金鑽搖搖頭，回答說：“我不要金，不要銀，也不要寶貝；如果你能為全鄉人民吐出來清泉水，讓家家戶戶，茶香飯甜，不再吃苦水，那麼，我的願望就滿足了。”
小石羊聽了，撲閃著眼睛想了一想說：“這事困難得很，但是我一定盡力去辦。不過，你可要記住，不論明天村裏出現了什麼奇怪的事情，你可千萬不能泄露秘密，因為，如果被生人看見，大驚小怪，我的靈性就會失去了！”
金鑽答應了，小石羊撇開四蹄，一道白光，跑走了，小石羊銀蹄跑動，像電閃風行，霎時就跑了幾百裏路程，小石羊跑到黃河邊，吸了滿肚黃河水，奔回村裏，把水吐進那幹涸的澇池裏，一夜跑了三趟，澇池滿了，水澄清了，藍汪汪的水，非常的甜美。
第二天，這事轟動了全村的人。幹澇池生出來了甜甜蜜蜜的水，這是多麼神奇的事啊！大家都認為是老天爺降的福。一個個喜笑顏開，大桶裝，小桶盛，家家戶戶吃上了甜水煮的飯。那澇池真是神奇，頭一天擔得水淺了，第二天早晨又滿了——這秘密隻有金鑽一個人知道，他感激自己的小石羊，每夜奔跑三趟，不辭勞苦，造福家鄉！
一百天過去了，那天夜裏，小石羊又去吸水，雞叫了，沒有回來；天快黎明了，沒有回來，太陽升起來了，還沒有回來！金鑽心裏急了，他不知小石羊出了什麼事，便順著走向黃河的山路去找。一路走，一路叫：“小石羊啊，小石羊！”金鑽叫啞了喉嚨，也聽不見小石羊答應。當他翻過重重山，越過條條嶺，終於在一個荒僻的山溝裏找到了小石羊。
小石羊可憐巴巴地臥在野草窩裏，呻吟著說：“金鑽哥哥啊！凶惡的黃河神，把我的一隻前蹄砍掉了，我再也跑不動了！”