很多年前，在靠渤海岸的小莊上，有兩間低矮的茅草房，裏麵住著娘兒倆。兒子叫小木娃，十三四歲了，是個聰明能幹的男孩；媽媽六十多歲，是個勤勞的老人。娘兒倆靠打魚為生，過著窮困的日子。
在這兩間茅草房後邊，有一片白花花的鹽堿地，上麵荒涼涼的，除去一排排紅荊條子，就是一些小杜樹棵子。
有一年秋天，小木娃打魚回來，路過房後鹽堿地時，忽然發現幾棵稍大些的小杜樹棵上，結了幾個小果子。這下子小木娃高興極了，他輕輕摘下果子，一口氣跑到家，衝著正在紡線的老母就喊：“娘，你看這是啥？”老媽媽仔細瞅了瞅，高興地說：“在咱這渤海灘上，還沒有見過這樣的果子哩，你從哪兒弄來的？”小木娃笑了笑說：“這是咱房後頭那些小杜樹棵子上結的。”老媽媽趕忙跟兒子來到鹽堿地上，撫摸著小樹上的果子，兩眼閃著光，向小木娃說：“孩子，把紅荊條子鏟掉，把杜樹棵栽遍房後頭這片地吧！”小木娃高興地答應了。
打那時候起，小木娃就很少下海打魚了。他每天每日在這塊鹽堿地上移栽小杜樹，精心地侍弄起來。一年到頭，他不是鬆土、澆水，就是施肥、除蟲。可是，任憑小木娃怎麼管理，小杜樹就是不往高長，結出來的小果子又酸又澀。他焦急地問老媽媽，老媽媽說：“這兒都是鹽堿地，是長不好的。”機靈的小木娃想：“能不能把一層白花花的堿疙疤鏟掉，再鋪上一層好土呢？於是，小木娃就開始晝夜不停地把堿土鏟掉，然後一筐一筐地挑到海灘上去。”
老媽媽見小木娃晝夜拚死拚活地幹，也就放下紡車，挪動著小腳，來幫小木娃起堿土。一老一少有多大力量呢？不久就把老媽媽累病，又剩下小木娃一個人幹了。他那圓臉兒，被風吹得黑紅黑紅，眼窩也累得陷下去了。可是他還是拚命地幹哪、幹哪……
一天夜裏，他幹得實在太累了，就躺在一堆碎石上歇起來。突然，小杜樹林裏傳來一陣吱吱的尖叫聲，把他驚醒了。他扭頭一看，隻見一隻小白兔，在杜樹棵子間跟一隻老惡鷹搏鬥。老鷹扇著寬大的翅膀往下猛撲，眼看小白兔就要被抓去了，小木娃急忙抱起一塊石頭，使足全身力氣向惡鷹砸去，正好打在老惡鷹頭上，隻聽見老惡鷹“嘎”地大叫一聲，扔下小白兔飛走了。小木娃一個箭步來到小白兔跟前，把小白兔抱在懷裏，帶回家去。老媽媽見到高興地說：“咱這裏灰兔黃兔多，頭一回見到這麼好的小白兔，就把它養著吧。”小木娃便在屋裏地上挖了個洞，把小白兔喂養起來。
到了半夜，老媽媽從睡夢中醒來，隻見這間屋子裏，突然比白天還亮，她連忙推醒小木娃。小木娃揉了揉眼睛一看，果真滿屋像雪一樣白，銀亮亮的。這是怎麼回事？娘兒倆驚奇極了，原來是小白兔放的光啊！這時，小白兔竟說起話來，它說：“好心的老媽媽和小木娃呀！”娘兒倆一聽嚇了一跳，小木娃說：“娘，咱逮的恐怕是兔子精吧，要不，怎麼會說話呢？”又聽小白兔說：“好心的老媽媽和小木娃，我是月宮裏嫦娥仙女的玉兔，今晚嫦娥仙女去赴仙會，我偷著來到人間，哪知遇到老惡魔，虧著小木娃救了我。可是，五更天以前我要回不去，嫦娥仙女就會把我扔到苦水河裏去受上一百年苦的。”玉兔說著說著，就抽搭起來了。玉兔這麼一哭，倒把娘兒倆哭得心軟了。老媽媽說：“小木娃啊，咱把玉兔放走吧，嫦娥仙女要真罰罪它，多不好啊！”小木娃聽媽媽說得有理，但又有點舍不得放走它，就猶豫起來。
玉兔看出了小木娃的心思，忙說：“小木娃，我知道你是個勤勞勇敢的孩子，你放我回去，今後你如果有困難，我會幫助你的。”邊說，邊從身上拔下一根毛來，交給小木娃：“這根毛能在夜裏呼喚地上的所有動物，你需要啥動物，啥動物就會馬上跑出來，老老實實地聽你使喚。”小木娃聽了，趕快乘機央求道：“玉兔哇，你看這荒涼的渤海邊上，沒有多少樹林。這些小杜樹棵子，隻長些像玉米粒大的小果子，能不能讓它長得更大些呀？”
玉兔想了想說：“在月宮裏，有一棵高大的鴨梨樹，如果你能到月宮，掰下一個鴨梨樹碼來，轉接到小杜樹棵子上，小杜樹棵子就能長成鴨梨樹。將來，它也能結出像月宮裏那樣個大、皮薄、鮮嫩、脆甜的鴨梨來的。”
這時，玉兔看看窗外的月亮已經西斜。時辰快到了，就慌忙從洞裏跳出來，大聲囑咐道：“等你把堿土起光了，就讓這根毫毛變成一朵雲，你踏在上邊，會把你帶到月亮上去。到了上邊，你不要害怕。你先登紅石山，後過苦水河，再過毒蛇溝、桂樹林，碰到啥好東西也別貪心，順著桂樹林子小道往右拐，過了萬花園，就到廣寒宮了。你一直往裏走，過了金翅鳳凰座，有扇孔雀門，門後便是高大的鴨梨樹。你馬上爬到樹上，掰一個梨樹碼，揣在懷裏跑回來，我如果在家一定會幫助你的。”玉兔說完話，對小木娃點了點頭，就變成了一小朵白雲飛走了。