從前，有個叫沈家溝的地方，樹木成林，深草沒樹，十分荒涼。溝東頭依山傍水搭了個蘆草蓋的馬架子，住著個叫沈貴的放山人。由於他年近花甲，積勞成疾已經爬不動山了，就在門前開了塊小地，勉強維持活命。
夏天的一個夜裏，突然刮起大風，下起了暴雨，沈貴的馬架子在風雨中被搖得吱嘎直響。沈貴擔心馬架子被水衝走，不敢睡覺，就抱著膝蓋，縮在牆旮旯兒，守著鋪蓋卷兒，瞅著屋門發愣。
突然，一個落地雷把房門擊倒，滾進來兩個大火球。前頭那個，在小屋地轉了一圈，騰地蹦到炕上，就撲在沈貴老漢的腳前。後頭那個，在小屋地轉了兩圈，又從房門飛了出去。沈貴老漢驚呆了。他直愣愣地瞅著眼前這個周身發亮的東西。原來這是一隻金黃色錦毛狐狸。它渾身濕透，哆嗦成一團。突然，狐狸口吐人言：“老爹爹，救救我吧！我是狐狸仙子，因為犯了天條，今個晚上就得死。你是個好心的爹爹，你若是能給我葬屍移魂，我就還能煉丹守性，得到再生。老爹爹，我把這顆千年煉成的仙丹留給你，把我埋在東南山上，在最頂上挖個三尺深的坑，頭要衝南，墳上麵一定要栽一顆小柞樹。我的魂就會附在樹上。往後，我會給你托夢，你再把這顆丹還給我，我就能得救。老爹爹，從今天起你就是我的再生父母，等我生還之日，再報你的大恩吧！”
狐狸淚珠直滾，前腿下跪，不住地磕頭。
老漢問：“什麼時辰？”
“老爹爹，子時挖坑，醜時入土，寅時填墳栽樹。老爹爹，你把這顆丹吞在腹內，百病皆消，會返老還童。等我托夢時，千萬別忘了還我……”
沈貴眼看著狐狸把嘴一張，吐出一顆雞蛋大的丹石，亮晶晶，光閃閃的，把小馬架子照得像白天一樣。沈貴雙手接過丹石，再看狐狸，已經不能說話了，隻是眼淚汪汪地瞅著他。沈貴一時不知咋辦才好，那丹石在他手掌上又蹦又跳，好像要他吞下去似的。他把嘴一張，隻覺得又光滑又香甜，有股子暖氣透入小腹，一股子清涼鑽進腦門子。他頓時變得足輕神爽，好像回到年輕時候了。
他站起來，再看那狐狸已經斷了氣。
沈貴難過起來，他含著眼淚到外邊去看天。奇怪！方才還雷電交加，轉眼工夫，一輪圓月當空，滿天星鬥。他找到三星，猜摸著這工夫正是午夜子時，便急忙用小被將狐狸裹了，抱在懷裏，又提了大鎬和鐵鍁，直奔東南山頂。暴雨過後，山水嘩啦啦地淌，空氣格外清涼。他沿著山道攀上山尖。借月光細看，見正當間有一方平地，全是黑土，長滿了青草。沈貴扔下鍁鎬，將狐狸輕輕放下，尋思道：就在這兒吧。他開始破土挖坑。月亮西斜了，三星轉了個向，他將小被鋪在坑內，又用露水將狐狸從頭到尾擦洗幹淨，頭朝正南放在小被兒上。又采集一些闊葉，蓋住狐狸的臉和身子，然後坐等月亮下山。東邊放亮時分，估摸到了寅時，他動手填土。不大一會兒就培起一個小墳堆兒。他又從附近的樹林裏選了一棵小柞樹，連根挖出，恭恭敬敬地栽到尖兒上，他還在小樹根的周圍跺踩了一番。最後，他站在墳前說：“狐仙，你信著我沈貴老漢了，沒別的，逢年過節，我都能給你燒點兒紙碼。我一世沒兒沒女，可也沒坑過誰。你若真有靈驗，到時候托個夢，這顆仙丹就給你。”說完他還跪下磕了個頭。他蹲在小樹跟前，試著把丹石吐在手上，那丹石像一盞燈那樣亮。沈貴用丹石去觸摸小柞樹，說來也怪，那小樹立刻婆婆娑娑地長大起來。沈貴高興了，將丹石在小樹的枝幹上抹擦了好一會兒。
打這天起，沈貴老漢每天都到山上去看望狐狸墳，抹擦小樹的枝幹。眼看著小柞樹一天天長高了。
轉眼到了秋天。自從得了丹石，沈貴老漢覺得周身有使不完的力氣，幹活不覺得累，天涼了也不覺得冷，有時忘了吃飯也不覺得餓。他在溝裏溝外，坡上坡下開了好多塊荒地，準備來年種瓜種豆種穀種稻。
他還重新翻蓋了兩間新房，還上山挖了好多好多藥材和山貨，賣了錢，置了匹小白馬。小日子一下子紅火起來了。人有錢了，心思也多起來了，他想起了多年很少走動的大哥沈富，他得去看看大哥。
沈富比他大兩歲，年輕時，是個滑頭浪子，吃喝嫖賭，無所不好。中年時，在衙裏混過事，坑蒙拐騙都幹，由於生活無度，得了癆病。
這天一早，沈貴收拾了一下，騎上小馬，顛顛兒地上了山路，半天工夫來到河北老廟旁邊的哥哥家裏。沈富老婆是續弦的二婚，先頭留的孩子都大了，自己在外麵過，家裏就兩口子和幾個使喚人兒。沈貴徑直往院裏走。嫂子正巧出來，看見來人的派頭，心裏正嘀咕，細一瞧原來是兄弟沈貴。
“哎呀，你心裏還有哥哥嫂子啊？”她嘴裏說著，心裏尋思：幾年沒見，這家夥咋沒老？還年輕了許多，見了鬼啦？沈貴問：“我哥呢？”“哎喲，你還惦著他，再晚幾天來，怕就見不著了！”
嫂子把沈貴領到沈富的小屋裏，隻見沈富趴在炕頭上，佝僂作一團，臉青黃，眼窩昏黑，大口大口倒氣。沈貴低下身子跟他說話，他也認不得親弟弟了。
沈貴說：“哥，我不是老二嗎？你連我也認不出啦！”
“啊呀！你是誰？是沈貴？”他周身哆嗦，兩手直抖，抱住沈貴尖聲尖氣地哭了：“啊哈哈，沒想到，轉眼哪，就是一世。你哥哥我，就要見閻王啦……”老淚順著瘦巴巴的臉淌下來。突然，一陣咳嗽憋住了氣，他的臉由青變黃，由黃變紫，一耷拉腦袋，死過去了。沈貴連忙給他捶背。沈富媳婦沒好氣地罵道：“早死早好！跟你遭不起罪！”一扭腚，躲到外屋去了。