美麗的嫩江邊上，有一片大草原。草原和土山相接的地方，有一個勤勞勇敢的達斡爾族居住的屯子。屯子盡西頭的一間小土屋裏，住著一戶人家。爸爸和兒子阿日嘎欽兩口人，耕種著一片大瓜園。
這家祖輩以種瓜為生。他們種出來的瓜又大又圓，一色的黑籽紅瓤，刹口杠甜。每逢甜瓜上市的日子，小土屋前就熱鬧起來了。左鄰右舍，男的女的，老的少的，都集聚到這兒來，吃瓜喝酒，唱歌跳舞，盡情地歡樂。
阿日嘎欽聽爸爸講，那顆瓜子是瓜仙賜給他們家的。瓜仙囑咐要把它保存好，祖輩傳下去。要交給最勤勞最勇敢的後輩種……老爺爺傳給爺爺，爺爺傳給爸爸。阿日嘎欽夠不夠格呢？爸爸沒說。可爸爸總是讓阿日嘎欽幹活，幹活。教他撒種、澆水、鋤草、施肥、掐尖、壓蔓……那亮晶晶的汗珠順著阿日嘎欽的額角滾到脖子上，又滾到肩上，落到地上摔成好幾瓣兒。
就這樣，阿日嘎欽長到十七歲了。好棒喲，五大三粗，胳膊有別人的腿粗，腿有別人的腰粗。那個頭也高，伸伸手都快夠著星星了。幹起活來又快，又利索，村裏人都誇他是個好小夥子。
不料，就在這一年，正當西瓜爬蔓、開花的時候，爸爸病了，一天比一天重，眼看要咽氣了。阿日嘎欽日夜守護在身邊，給爸爸端水、喂飯。他難過極了，看著爸爸黃瘦的臉，抽泣起來。爸爸慢慢地睜開了眼，斷斷續續地說：“孩子，要記……記住，勤勤……”
“記住了，記住了。”
“給……”爸爸嘴角上掛著一絲笑意，把一隻手抻到兒子眼前，手裏正是那顆大西瓜子：“種，種……”說話間，爸爸慢慢地閉上了眼睛。
阿日嘎欽在全屯老小的幫助下，按照老人的囑咐，把爸爸埋在西瓜地西南角上。那裏是一個高崗，爸爸要住在崗上，看著嫩江大平原，看著大瓜園，看著兒子幹活……
人們都散了，阿日嘎欽還不肯離去。他把那顆大西瓜籽埋在爸爸的墳頭上，說：“這是你喜歡的，孩子種下了。”
第二天，阿日嘎欽又早早地跑去看爸爸的墳，墳上的土還是新新的。奇怪的是那瓜子卻拱土了。第三天去看，長出兩個芽芽了。第四天再去看，放葉了。接著就爬蔓、開花……趕在全園西瓜的前邊，結了一個溜圓的大瓜。墨綠色的瓜皮上，掛著一掛白霜，均勻的花紋，多招人喜愛喲。
阿日嘎欽記住爸爸的話，起早貪黑，侍弄滿園的瓜，墳頭上的那棵瓜侍弄得更是精心。就是沒事幹，他也要在瓜跟前蹲著，看看莖，看看葉，看看瓜，不知為什麼，越看越愛看，就是舍不得離開，常常忘了吃晚飯。
一天傍晚，他正在瓜園澆水。突然，西北角上飛來一塊烏雲，吞沒了霞光，遮住了太陽，布滿了天空。一陣狂風刮過，一個炸雷驚天動地，大雨夾著冰雹就像傾盆倒缸一樣潑下來。阿日嘎欽不顧一切地，一口氣跑到爸爸墳前。他一看，那棵瓜還在，瓜秧在風雨中翻動著，掙紮著，好像在向阿日嘎欽求救似的嘩嘩地響著。阿日嘎欽的心都快碎了，他把瓜秧歸攏到一起，摟在懷裏，埋著頭趴在地上，用自己的身子擋住了狂風，擋住了暴雨，擋住了冰雹。風雨像刀子似的刮著他的脊梁……他昏過去了……又不知過了多長時間，阿日嘎欽在迷蒙中隱隱約約地聽到一個姑娘呼喚他：“阿日嘎欽醒來，阿日嘎欽快醒來……”他睜眼一看，什麼也沒有，隻見風停了，雨住了，天上有閃亮的星，地上是閃亮的水。除了他身下的這棵瓜安然無恙外，整個瓜園全毀了。