從前，靠海有一個小村子，小到村東頭煮飯，村西頭就能聞見味兒。村裏有個懶小子，小名叫柱兒。是個又饞又懶的人。整天就是吃飽了睡，睡醒了吃。不多幾年，就把老人辛辛苦苦掙下的家業當光吃盡了。自己沒得吃了，就兩手揣在袖裏，東家晃，西家逛，進門就掀人家的鍋蓋：“大嬸呀，你的餅子黃澄澄的像塊金子，可不知甜不甜？”說著，也不等人家答應，拿起一塊就吃。時間長了，他到誰家，誰家就閂上門。
這一天，他餓得實在受不了啦，就跑到海邊去打蠣蟥吃。蠣蟥很鮮，他肚子又餓，越吃越香，吃來吃去，忘記了一切。誰知天漸漸黑了，像誰打開一個黑袍子罩住了天地。潮水一弓腰一弓腰地漲上來，猛然間，一道閃電把黑幽幽的天劈成兩半，緊接著一聲悶雷打下來。柱兒嚇呆了，抬頭一看，哎呀，完了！他走過來的沙灘無影無蹤了，他回不去了。
來了大風暴，大海開了鍋，浪頭一個接一個壓下來。一個山一樣的大浪，張開大口，一口把他吞了下去……
也不知過了多久，他迷迷糊糊地醒過來。睜眼一看，自己躺在一個小島上。他吐了兩口鹹水，想爬起來，忽然聽見有人在耳旁叫喚：“疼呀，哎喲！疼呀，哎喲！”他扭頭一看，原來是一棵挺嫩的小樹，攔腰折了，蔫枯的葉子，迎著風，沙啦啦地響。它怪可憐的，柱兒順手把它扶直，拔根馬蘭葉把斷處捆好。
這個小島到處是蘋果樹。正是蘋果開花的季節，一棵棵樹像一個個俊俏閨女的頭上披著白紗。滿島都是香味兒。成群的蝴蝶、蜜蜂飛來飛去，真美極了！他沿著蘋果樹林往裏走，找了些野菜充充饑，喝了口泉水解解渴，然後找個草窩窩睡下了。
第二天，太陽照在臉上，他醒了。走到海邊，想看看有沒有過往的船隻，好招呼一聲，把他捎回家去。可是一件怪事把他鬧愣了。就在昨天他躺過的地方，出現了一座小屋，屋上繞滿了藤蘿，粉紫色的花兒像一串串小燈籠似地掛在上邊。他心想：“好啦，碰見人啦。”連招呼都沒打一聲，冒冒失失地推開門，探頭一看，咦，一個圓臉的姑娘在坐著繡花！這姑娘美極啦，柱兒看呆了，傻乎乎地站在那兒。那姑娘跳下炕，拉著他的手，笑眯眯地說：“好心的小夥子，在我垂危的時候，你救了我的性命。我是這島上的主人，整個島都是我的，我名叫‘蘋果姑娘’。你在這兒住下吧，我會給你幸福的！”說著，就端出了豐盛的山珍海味和各種水果點心請他吃。原來她就是柱兒昨天救的那棵小樹啊。
從此，柱兒就在這兒住下了，和蘋果姑娘做了夫妻。媳婦在家紡線織布，非常勤勞，可是他仍然是那樣懶，吃飽了，喝夠了，連地方也不願挪。
有一天，蘋果姑娘遞給他一把鎬頭、一筐樹種，說：“這是一筐蘋果樹種，你看哪兒有空地方就種上吧。”
他哪幹過活呀！不去吧，怕她生氣；無奈，隻好去了。一步挪不上三寸，好半天才挪到樹林子，哎呀，腿好酸！一靠樹就坐下了。坐了一會，一歪身便倒下來，睡著了。等他醒來，太陽已經落山。他揉揉眼睛，看看樹種，還是滿滿一筐。這可怎麼辦？他一狠心，把一筐好樹種都扔到海裏去了。
回到家，蘋果姑娘麵朝裏坐著，理也沒理他。從鏡子裏，他看見她滿臉淚痕。他心裏有鬼，也沒敢問她。
第二天、第三天，他仍然把一筐筐樹種撒到海裏去。真奇怪，這幾天蘋果姑娘變得麵黃肌瘦、愁容滿麵。他慌了，問她：“你怎麼了？是不是織布累的？是不是生病了？你歇歇吧，多吃點好的，多睡點覺就好了。”
她沒說話，隻是一邊流淚一邊唱道：
我把你當做好花一朵；
你原是花枝上一根枯藤；
我把你當做好鳥一隻；
你原是鳥尾上一根焦翎。
春天過去了，花兒會落。