在河南息縣一個荒蕪的沙坡上，很早的時候住著一個叫肖南子的年輕人，二十多歲，長得敦敦實實。
他七歲死了母親，十二歲死了父親，有位好心的鄉親勸他說：“南子，逃走吧。你看這裏沙多，水少，地荒，草枯，一個孤苦的孩子在這兒遲早會被餓死的。”肖南子愛自己的故鄉，愛故鄉的一草一木，因為這裏埋葬著他生身的父母，這裏是他從小成長的地方，哪怕是一塊石頭，也跟他有著深厚的感情。肖南子沒有走，他忍受著苦日子的折磨，下決心要在這裏尋水種田，改變家鄉麵貌。
肖南子扛起父親當年找水用過的鋼釺，四處奔走。鋼釺磨短了，鐵錘砸扁了，肖南子也長大了，可還是沒有找到理想的水源。
一天，肖南子又在一釺一釺地試探找水。太陽炙烤著他，黃沙蒸騰著他，曬得他脊背黝黑，渾身冒油。忽然前方走來了一位十分貌美的女子。這女子鴨蛋形的臉，長著一雙伶俐的眼睛，纖細的身材，十分勻稱。看年紀不過十七八歲，真是千嬌百媚，一見麵就給人一種溫順、善良的感覺。她上前恭恭敬敬地施禮道：“小哥哥，你的鋼釺能借給我用一下嗎？”肖南子從來也沒見過這樣美貌的女子，一時羞怯得低下頭來。於是忙把臉扭過一邊說：“姐姐借釺何用？”女子坦然地說：“有一惡人相擾，我想借用它頂門護家。”肖南子想：姑娘既然需要，就應該先人後己。他雙手捧著鋼釺，遞給女子。女子接過鋼釺看了看欣喜地說：“謝謝哥哥一片好心。既然你肯幫助俺，俺也應以力相助哥哥。”說罷，從頭上拔下銀簪，插在地上說：“哥哥，用錘子砸吧。”肖南子一看，笑了笑拱手道：“謝謝姐姐的好意，這簪子怎能頂我一錘呢？”女子笑道：“你隻管用力的砸吧，隻要你有勇氣，有恒心，絕不會叫你失望的。”肖南子被她這句話感動了。那粗壯的大手，緊握著一把二十多斤重的鐵錘，狠狠地砸了一下，隻聽一聲巨響，從地下射出萬道銀光，嚇得肖南子後退三步，坐在地上。
這女子是誰？——原來是百花仙子。
每年三月三日，各位神仙都要朝拜王母娘娘，這就是所謂的蟠桃大會。這天一大早，百花仙子整容梳妝，正要去天庭。她駕著彩雲低頭一看，在這片荒蕪的沙坡上有個可愛的青年，苦心地幹活，卻吃著樹皮、草籽。一時百花仙子心中不忍。她想：天庭裏仙果仙桃吃不盡，可人間樹皮草籽也無著落，太不公平了。她又見這個青年敦厚可愛，辛勤勞動，卻衣不裹體，飯不飽腹，頓起憐憫之心。她拂去彩雲，降落人間，化一美女，拋棄天庭甜上甜，來解人間苦中苦……
百花仙子見肖南子累坐在地上，忙上前將他攙起，又幫他拂去身上的灰塵，笑嘻嘻地說：“哥哥，不要驚慌，隻要有決心，水，一定能打出來的。”肖南子被百花仙子的熱情弄得手足無措。他吞吞吐吐不敢答話。百花仙子見他純潔無邪，倒更加喜愛他了。
日落西山，肖南子說：“姐姐，叫你勞累一天，現在我就送你回家去吧。”
百花仙子一聽，說道：“我在家受那惡人相擾，俺剛才不是跟你說過了嗎？借釺為啥，你怎麼還不理會呢？”肖南子聽到埋怨，真的不知道該怎麼辦了。
百花仙子見他為難，委婉地說道：“夜裏，我隻在你家門前那棵老榆樹下歇息就行了。”回到家裏，肖南子把自己的床鋪鋪得平平整整，樹籽燈點得明光閃閃，讓百花仙子睡在自己床上，然後輕輕地關上門，自己躺在榆樹底下睡著了。
第二天早起，肖南子睜眼一看，自己躺在床上，可百花仙子卻和衣躺在老榆樹下。肖南子後悔不及，滿心的話說不出，滿腹的情意表不盡。隻見百花仙子輕輕睜開眼睛，笑眯眯地說：“小哥哥，你休息好了嗎？”肖南子很是羞愧，半天說不出話來。
就在這時，有幾個老人興衝衝地趕來。看到這種尷尬的情景，忙問：“肖南子，這是你什麼人？”肖南子羞羞答答，低頭不語。