人類道德是在繼承和弘揚優良道德傳統的基礎上不斷發展和進步的。中國有五千多年的文明史，道德資源十分豐厚。中國傳統道德是中國曆史上不同時代人們的行為方式、風俗習慣、價值觀念和文化心理的體現，是中國古代思想家對中華民族道德實踐經驗的總結、提煉和概括。
中華民族優良道德傳統的思想內容
中國素以文明古國、禮儀之邦著稱於世，重倫理、講道德，並由之而構成的優良道德傳統，乃是中國文化精髓之所在，也是中國文化的核心內容。中華民族在長達數千年的曆史發展中，形成的優良道德傳統內涵豐富、博大精深，是中華民族生命機體中不可分割的組成部分，是人類文明發展的重要精神財富，是我們建設社會主義道德的豐富源泉。
一、中國傳統倫理道德思想
中華民族的傳統倫理道德思想，主要是指中國古代思想家提出的關於如何為人處世的道理。它是在長期社會實踐中凝聚而成的道德心理、道德觀念、道德準則、人生理想和道德學說的總和。它大致經曆了先秦時期、漢唐時期、宋元明清時期和資產階級時期，形成了儒家、道家、法家、墨家四大流派。
（一）世代奉行的道德經典
中國倫理道德思想發展的初盛時期是先秦時期的儒家思想。儒家倫理道德思想的創始人是孔丘，他是中國古代道德倫理的奠基人，是中國古代偉大的思想家、教育家，由他開創的儒家學派在曆史上發生過深遠影響，被曆代統治者尊為“大成至聖先師”。孔子的言論思想集中體現在《論語》一書中，後經曆代思想家為《論語》作注，從孔子的《論語》不斷地變為其他人的《淪語》，其中貫穿了“古為今用”的基本精神，使孔子思想得到了發展，也是《論語》內在生命力的體現。孔子全部思想的核心是“仁”，“仁”既是孔子理想中最高的政治原則，又是最高的道德準則。孔子說的“仁”，其意義非常寬泛，它包括了忠、恕、孝、悌、智、勇、寬、信、敏、惠等道德觀念，“仁”是孔子思想體係的核心，是儒家道德的總括詞。孝悌、忠信、中庸、忠恕、恭寬、信敏惠、溫良恭儉讓等，都是“仁”的派生物和具體表現，都可以從“仁”這裏得到說明。並且，還建立了以“仁”為核心的道德原則和道德規範，宣傳忠君孝親，要求人們去私為公，履行自己的各項道德義務。“仁”也是儒家所追求的最高思想和道德境界。孟子一生以繼承孔子學說為職誌，極力弘揚“親親愛人”、“推己及人”的仁愛思想，主張行“仁道”，施“仁政”，認為不仁不義的君主不能算君。他還認為人都有天賦的“良知”、“良能”，人性生來是善的，有仁、義、禮、智“四端”，隻要充分發揮人性中的善端，就能“知天”，“上下與天地同流”。他還提出一套修養方法，即“不動心”，“求放心”，“養浩然之氣”，他提出以“仁義”來維護統治者內部的秩序。孟子道德思想的精髓是“性善論”，“仁義”是最高道德。孔子的道德思想經過孟子的發揮，成為封建社會的統治思想。從宋朝起，孟子也獲得了僅次於孔子的“亞聖”地位。荀子是先秦諸子中最後一位大師，對各派學說都有所繼承和評論，在儒家中推崇孔子。他的宇宙觀是唯物主義的，從唯物主義方麵繼承了孔子的倫理學說。他和孟子相反，主張“性惡論”，“人之性惡，其善者偽也”，認為人之性“好利”、“疾惡”、“好聲色”，若聽其發展，就會產生暴亂，必須以“禮儀”加以教化。他認為“禮者，法之大分，類之綱紀也”，由此建立了禮法兼治的政治觀。荀子還提出了“修誌意，正身行”的修身原則。他在《修身》篇中，著重說明了修身的道理、方法、意義等，教人們修身、養善、活氣、養心、內省自律，做個有知識、有道德的君子。以上是先秦時期以孔孟為核心的儒家道德思想梗概。
與儒家學派對立的是墨家。墨家學派的創始人是墨翟，最能代表他理論道德思想的著作是《墨子》，其核心思想和最高原則是“兼愛”，“兼愛”就是愛一切人。他認為“天下”的根源就是“不相愛生”，如果人與人相愛，就不會互相篡奪，就不會彼此傷害。因此，他提出“兼相愛，交相利”的主張，用這種方法來去掉社會的怨恨禍亂。他為了推行“兼愛”的主張，提出三條愛人的標準或條件，即“有力者疾以助人，有財者勉以分人，有道者勸以教人”。墨翟把“兼愛”原則推而廣之用在設官治事、行政管理、國與國之間的關係以及生活上，就是所謂“尚賢”、“尚同”、“非政”、“節用”、“節葬”、“非樂”等思想。他的“兼相愛”是以“交相利”為基礎，把愛和利，道德和利益結合起來，人與人之間平等、友愛，在交往過程中必須實行“相利”的原則。
道家是以老子和莊子為代表的學派。道家學派由老子創立，經過莊子的發揮達到全盛，與儒墨鼎足而立。道家的倫理思想是傾向於消極、遁世的。老子寫下了講道德的文章五千字，就是人們所說的《道德經》，也就是《老子》這部書。《老子》是道家的主要經典，集中體現了老子的道德思想。老子倫理思想的核心是崇尚自然無為，清心寡欲。他提出了“見素抱樸，少私寡欲”的主張，並把“欲”和“知不足”看成是社會的最大禍患，還提出不爭，頌揚柔弱。他認為無知才能無欲，無欲才能不爭，不爭才能無憂。老子的“無為”思想，反映了當時統治者的無力，企圖以“無為”緩和尖銳的社會矛盾，是消極、沒落的奴隸主階級的道德意識。在老子的倫理思想中，也提出了一些有積極意義的思想和道德規範，如“民若恒且不畏死，奈何以殺懼之也”，還有慈、儉、謙虛、去甚、去奢、知足等，老子的倫理思想對後世影響很大。莊周推崇老子學說，繼承並發展了老子思想。他崇尚自然無為，把任其自然、無所作為看做是道德的最高原則。