“馬丁先生，”霍赫斯塔特眯著眼睛，長長地，毫無表情地看了利歐一眼，“您到底為何事先不到我這兒來？”
“事先？”
霍赫斯塔特把手伸進配有金紐扣的藍色上衣口袋裏，從中取出一張折疊好的紙，把它放到桌上，並把它攤平，這是一份電傳。“我們這裏的郵件來得不怎麼快。我們收到《新信使報》的時候，通常已經是中午了。不過，我們有一個小小的部門。它會向我們報告一切對我們來說是重要的事情。您可以想象得到，您的文章——是呀，我覺得它是一種無理的猜測——我已經……”他皺了皺前額，“我想問一下，您是從誰那裏得到這些信息的？”
“非常簡單，從那些因公事而搜集它們的人那裏。”
“這麼說，是從警察那裏？”
利歐點了點頭。
“警方也來過這裏，”霍赫斯塔特愁眉苦臉地證實說。“那是昨天。他們把我們整個公司弄得亂七八糟的。”
“我能想象得出，”利歐點頭表示讚同。“那麼，現在最使您生氣的到底是什麼？”
“您當真要這樣問？”霍赫斯塔特坐立不安地把那張紙挪正，朝它低下頭，提高嗓門，仿佛他在引用利歐的句子。
“這裏涉及的，不是萊斯納爾的案件，不是一個男子的悲劇。他由於驚慌失措，也許由於盲目的愛情，再也找不到別的出路，隻好消滅他最心愛的東西——他的家庭和他自己的生命。同樣，這場可怕的悲劇隻能是重新提出這個問題的理由：還需要多久？真該死，還需要多久我們才會無可奈何地看到，多少個無辜的人如何成為某些貪財的血販子的犧牲品。這些血販子在他們生產條件簡陋的工廠裏……”
霍赫斯塔特放下那張電傳，皺了皺鼻子，然後尖刻地重複說：“生產條件簡陋的工廠？！馬丁先生，您此刻就坐在這樣的一家工廠裏，對嗎？所以說，這句話的確太過分了！我讀到哪裏了……啊，讀到這裏……”
“在他們生產條件簡陋的工廠裏，沒精打采地工作，漫不經心地對待檢查和測試裝置，以致接受手術和事故急救要冒生命危險。”
他厭惡地搖了搖頭。“每個人都有自己的職業，馬丁先生。我認真地對待自己的職業。看樣子您並沒有這樣。”
“為什麼？”
“為什麼？那篇文章發表之後，您有沒有問問自己？您所寫的這篇誹謗性的文章……您隻要粗略地看看，就會發現，生物-血漿公司根本不是您所說的生產條件簡陋的企業。我們的生產以及確保我們產品安全的測試裝置，均建立在最新的科學知識基礎之上，在工藝上可以說是盡善盡美。至於說到檢查，對我們的同行我不想妄加議論，可是在我們生物-血漿公司裏，老板恩格爾先生要求非常嚴格。您以為我會像您一樣糊塗，不知道一樁醜聞對我們這樣的一家企業不僅有害，而且是致命的嗎？您來這兒，寫這篇文章，還把警察派到我們公司……”
“不是我，”利歐無可奈何地微笑了一下。“是警方自己安排的。不過，我們既然談到了正題，那麼請問，恩格爾先生在貴公司處在如此嚴重局勢的時候，到底人在何處？”
“請少說些挖苦的話，”霍赫斯塔特怒不可遏。“恩格爾先生會及時趕回來的。他不在這裏，我想您會感到高興的。”
“這就很難說了。”
“那麼，您對什麼感到高興呢？”
“我要是真的跟他談過話，我會感到高興的。”
霍赫斯塔特從那張灰色的鋼桌後麵一躍而起，仿佛他的身體上有一根彈簧。
利歐鎮靜地坐著。
“您還有其他的問題嗎？”
“有，還有許多問題。”利歐交叉著兩腿。“您瞧，霍赫斯塔特博士，我可以問您一下嗎？您的博士頭銜和醫學有關嗎？”
“放肆。您這是什麼意思？我學過輸血專業。”
“請原諒，我隻不過想打聽一下情況，不是嗎？我隻想說，在類似的情況下——我的意思是，如果一個公司想證明它的可靠性的話——我作為記者早已習慣於實地看一看。這也是合乎邏輯的，您不這樣認為嗎？”
“什麼？”霍赫斯塔特的太陽穴變紅了。“您真的以為我會領您在這裏到處參觀嗎？”
“您說的‘以為，是什麼意思？正如我剛才說過的那樣，我認為這是合乎邏輯的。”
霍赫斯塔特目不轉睛地看著利歐，而利歐仍舊不停地微笑。
“那好吧，”片刻之後，霍赫斯塔特說。“也許恩格爾先生會作出這樣的決定。”
“他必須作出這樣的決定，霍赫斯塔特博士，尤其是在發生了以下兩件事情之後。一件是那樁的確可怕的萊斯納爾事件；另一件是，在同一個周末，貴公司在漢堡的職員被人殺害了。”
“天哪，您在說什麼？聽了您的這些話，我的確不得不懷疑您的理智。這樁悲慘的事件，到底和生物-血漿公司有什麼關係？”
利歐的內心深處產生了虐待狂的激情：讓他坐立不安，他既然如此傲慢，就讓他也出出汗。“也許，這些不幸的情況之間，有可能，不，必然存在著內在的聯係。這對貴公司的形象是不幸的。不過您瞧，不管你們麵對的是警官還是記者，這都是你們的倒運。他們想辦他們的案子。他們試圖弄清事件之間的內在聯係。這是他們的職責。警察和記者有共同之處：他們不樂於相信偶然事件！偶然事件會損害他們的工作。您明白我的意思嗎？”
“我一點兒也不明白。”他幹巴巴地說，而且非常非常輕。這聲音就像是風吹枯葉發出的簌簌聲。
“我已經料到這點了，”利歐幸災樂禍地笑了。“要不要我給您解釋一下？”
“您以為這位職員的死——順便說一下，他隻不過是一個計時工——和這些事件有某種聯係嗎？這些事件……這些事件……”
他非常勉強地往下說，而且顯然無法控製麵部的肌肉。
“這些事件招致了警察的出現和我對貴公司的訪問。您有什麼說法嗎？”
“那位切尼查先生在漢堡從事例行的工作。正如我剛才所說的，他是按小時工作。”
“抽血。看樣子他是抽血站的辦事員。”
“我覺得您的腔調很不對頭，馬丁先生。”
“我並不關心我的腔調，”利歐進行反擊，同時目不轉睛地看著對方。霍赫斯塔特不敢正視利歐的目光。“的確不關心。不過，要是您現在就讓我參觀貴公司，那就請吧。我對這樣的企業一無所知。我不知道，人們是怎樣用血製成藥物的。我覺得貴公司至少從外表上看，是非常現代化的。”
“您指的是我們這‘簡陋木棚’嗎？”
“哎呀，”利歐冷笑了一下，“您可別這樣認真！何必對人家的話字字推敲。”
利歐慢慢地，聚精會神地用餐刀切按法國烹調術燒製出的鰨魚那又白又香的肉。他切下兩片去骨的魚肉，把它們推到盤子的邊上，滿意地看了看盤子裏的色拉：蘆筍、梨片，上麵甚至撒上了堅果仁。
“這個詞就激怒了他。從某種意義上說，這是可以理解的。要是你穿過車間，你就會發現，那些離心機正在把血漿從其他的血液成分裏分離出來。這裏的一切均由電子控製，完全自動化。要是你也在場，維拉，就會看到，到處是瓷磚、玻璃、鉻、儀器，然後你就會獲得一些深刻的印象。盡管這樣……”
“盡管這樣？這是什麼意思？”
維拉叉起一片生菜，但她放下了叉子。因為利歐想說些什麼，要是她在利歐說話的時候咀嚼食物，這會打擾他的。
“盡管這樣，盡管這裏的一切是高技術的把戲，我馬上就看出，這兒有問題。”
“你怎麼知道這兒有問題呢？”