“請稍等一會兒，馬丁先生。”
的確隻過了片刻時間。
“霍赫斯塔特先生的秘書處，”傳來了一位婦女粗聲粗氣的聲音。“您說什麼？《新信使報》是不是那家今天刊登那篇有關我們的文章的報紙？”
利歐壓根兒沒有料到，他的報道已經放在了生物-血漿公司辦公室的桌上。
“是的，”他說，“而且是我寫的。”停頓。然後傳來了女秘書的聲音：“那我可不知道，霍赫斯塔特博士先生是否會給您時間。”這聲音冷冰冰的，宛如來自太空。
“這我相信。”利歐逐漸清醒過來。“我還相信，要是霍赫斯塔特博士先生給我一點時間，這肯定會有益於你們公司的。”
“請稍等一會兒……”
這一會兒持續得太長了，以致利歐差點想掛上電話。可是，對方的聲音又響起來了：“您今天上午有時間嗎，馬丁先生？事情是這樣的，霍赫斯塔特博士下午得離開公司。”
“我當然有時間！”
“您住在什麼地方？”
“在公園旅館。”
“好吧，離這兒不遠。半小時以後，行嗎？”
“行。我會盡量趕來的。”
他剛掛上電話，就聽到有人敲門。樓層服務員推著餐車走進了房間，上麵有咖啡、茶、烤麵包片、幹酪、香腸、水果和各種果汁。
利歐很快從床上爬起來，披上了浴衣，頓時心情愉快起來。
就像是要使他的這種心情達到頂峰似的，維拉也在這個時候出現了。她上身裸露，下身隻穿著一條閃閃發亮的綠色三角褲。一線柔和的陽光從花園裏照射進來，照在她那濕潤亮澤的肩膀和大腿上，深黃色的頭發早已高高地攏起。她眼裏含著笑意。“原來是這樣，”打量了一下餐車上的東西以後，她說，“先美美地吃早餐，然後接著做剩下的事。也許我們兩個該親熱親熱了。”
他抱著維拉，撫摩她的頸背。
她一轉身避開了他，猛地坐到沙發椅裏，斟了一杯咖啡。他們默默地用餐，一邊微笑著。
“你幹嗎總是看你的手表？”
利歐感到內疚。“我在看手表嗎？”
“已經看了3次。”
“啊喲，維拉……我……我……我有……”他解釋看表的原因。
“這不會是真的原因！”她憤怒地凝視著他。
“以後會好的，你會看到的。”
“以後？以後我已經給自己擦了油膏，塗了潤滑油，撲了粉——而你談什麼以後？沒有以後，你這白癡。你什麼時候才能記住這點？在這樣的事情上隻有現在……”
陶努斯小城伯恩哈根坐落在離法蘭克福50公裏遠的地方。從前它可能是一個村莊，當然，人們很少能認出它了。這裏有一座頂部是尖塔的教堂，還有一座用砂岩雕成的陣亡戰士紀念碑和一口同樣用砂岩砌成的噴泉，這口位於集市廣場上的噴泉不時地發出淙淙聲。廣場四周有一些古老的房子，在它們的底層，幾乎毫無例外地開設著各種商店、時裝店、咖啡館和小酒店。
綠色的山坡構成這座小城的背景。在這些山坡上，布滿了白色的別墅和避暑小屋。
利歐駕駛著他的跑車穿過林蔭道——這是一條狹窄的、兩邊種有梧桐的道路。公園旅館那位無所不知的接待室主任奧托-魏格特曾經對他解釋：“從林蔭道中心向右拐，然後穿過鐵道，到下一個岔路的時候向左拐，然後直上山坡。”
利歐向左拐，直上山坡。幾分鍾之後，路邊的一個由砂岩構成的基座上，赫然立著一塊頗為華麗的綠白相間的牌子。公司的標記由兩個交織在一起的大寫的花體字母B和P組成，下麵是公司的全名：伯恩哈根生物-血漿公司。
離牌子幾百公尺遠的地方，在一個種滿花的斜坡後麵，聳立著一排白色的建築物。
直到現在，利歐很少去考慮這樣的一個企業會是什麼樣子。“生產條件簡陋的血製品小工廠”，“可疑的投機企業”，“冒險的小製藥廠”——競爭的一方總是用類似的稱呼指責對方的，甚至連那些供消遣的大型雜誌也是這樣寫的。不過他覺得，這兒的這家公司看上去沒什麼可疑的。相反，這家公司似乎相當大。這些建築物呈L形，是一排伸長的、幾乎沒有窗子的兩層建築物，可能是生產區。與之毗鄰的，是一幢4層高的辦公大樓，很可能是行政部門的所在地。所有的建築物都是嶄新的，保持得很整潔，四周還有一堵白色的圍牆。天空倒映在窗子中，草地上長著蝴蝶花，就連停車場的四周也有五彩繽紛的狹長花壇，給人一種輕鬆愉快的印象。
利歐估計，這裏大約有40部車。這就是說，絕大多數的職工不在這裏工作，可是根據他所看到的一切，生物-血漿公司的事業似乎很繁榮昌盛。
他首先感到驚異的是，這裏不僅有一道圍牆，它的前麵甚至還有一個門房。一根橫木擋住了他的去路。透過車窗，他看見了一個穿黑製服的男人。此時，這男子走了出來。這不是一位上了歲數的友好的先生，而是一位年輕而身強力壯的小夥子。他以懷疑的眼光打量了一下利歐。“您想找誰？”
“我和霍赫斯塔特博士約好了。”
“能告訴我您的名字嗎？”
“馬丁。利歐-馬丁。”
“請稍等一會兒。”
他走了，去打電話。利歐想，這裏的安全措施相當不錯。他到底為什麼到這裏來？利歐再次詛咒自己的上司。那個肥胖的布魯諾-阿棱特，還沒有和他商量，就轉到另一個題目上。等著瞧吧，也許不久他也會站在工廠的這根了不起的橫木前麵。下次可輪到布魯諾了！喲，現在那東西至少抬起來了！
利歐毫不費力地找到了一個停車的地方。他把車子直接開到那道豪華的、用砂岩鑲邊的大門前麵，然後下了車。
他朝前走了幾步。在那個用大理石鋪就、且飾有一個青銅浮雕的大廳裏，他碰上了另一個穿黑製服的人。“您是霍赫斯塔特博士的客人，對嗎？”
利歐點點頭。
“請在那兒坐一下。”
“誰來接見我？是聯邦調查局局長，還是聯邦新聞社社長？”
這位工廠保衛人員毫無表情地微笑了一下：“霍赫斯塔特博士馬上就來接見您，隻需過幾秒鍾。”
利歐一屁股坐到電梯旁的一張褐色皮製長凳上。隻過了幾秒鍾，他就聽到嗡嗡聲和輕微的鈴聲，這說明電梯已降到了大廳裏。
這也就是說，霍赫斯塔特博士來了。他身著工裝褲，上身穿著一件運動茄克。當他離開電梯間的時候，兩手深插在茄克的口袋裏。他身材高大而瘦削，像個運動員，顯得非常年輕，使利歐對他產生了好感。這些是利歐最初的印象。可是，當利歐從座位上站起來，麵對他站著的時候，他最初的印象有所改變。在霍赫斯塔特金黃色的、剪短的鬈發裏，已摻雜著不少灰白的頭發，就像塵埃落在了金黃色的頭發上。他的麵頰消瘦，淡褐色的眼睛流露出緊張不安的神情，前額和嘴角布滿了皺紋。
“馬丁先生，對嗎？”霍赫斯塔特博士並沒有和馬丁握手，他甚至不想和利歐握手。“請您跟我來。”
他走在馬丁的前麵穿過大廳，走得很快，很不自然。利歐想，他要把你帶進會客室。你絲毫沒有誇大，這兒看上去的確就像是美國聯邦調查局的總部。那兒也盡量避免陌生人進入那些充滿神秘而又陰森可怕的辦公室。
利歐被帶進去的那個地方，與其說是房間，不如說是獄室。家具隻有一張醫生們常用的塑料軟墊臥榻、一隻灰色的鋼櫃、一張同樣灰色的書桌和兩把椅子。
霍赫斯塔特博士指了指其中的一把椅子。“請坐。”他自己坐到了書桌的後麵。
利歐早已戒掉驚訝的習慣。他的職業不允許他驚訝。他對任何情況總是抱之以一笑，對這裏的情況也是這樣。