其實，李鴻章在日軍登陸五天後便接到報告。他馬上意識到日軍的陰謀，頓時十分緊張。然而此時，各路大軍已抽調北上，遠在千裏之外。盡管他下令從遼陽調兵馳援，可是遠水難救近火。
當然，李鴻章還有一個辦法，那就是下令停泊在旅順的北洋海軍對日本的運兵船予以攻擊，不僅可給日軍以殺傷，而且可以延緩日軍登陸的時間，為陸上增援清軍爭取時間，可是出於“避戰保船”的想法，他沒有采取這一措施。
從10月24日至11月7日，全部日軍兩萬四千人，包括戰馬兩千七百匹，以及大批輜重武器陸續登陸完畢，前後長達十五天，竟然沒有受到絲毫幹擾，事後就連日本人也感到難以置信！
花園口登陸後，日軍長驅直入，九連、安東先後淪陷。11月7日，日軍進犯大連灣，而這一天正是慈禧老佛爺六十歲萬壽慶典。
拂曉時分，日軍兵分三路向大連發起攻擊，而此時，北京城內，後宮嬪妃、王公貴戚以及滿朝文武們也分為幾批，身著盛裝和朝服候集於皇極殿外，正在等候向慈禧賀壽……
上午九時，大連灣各炮台先後告失，而此時，紫禁城內賀壽大典隆重開始。慈禧乘金輦由皇極門進入皇極殿。眾臣山呼萬歲。光緒皇帝高舉賀表，率後妃、王公和滿朝文武三叩九拜，恭賀太後“萬壽無疆”。樂隊高奏《海宇升平之章》，大典進入高潮……
就在紫禁城內一片歌舞升平之時，日軍鐵蹄已踏入大連，燒殺搶掠……
賀壽大典結束後，慈禧意猶未盡，傳旨賞戲三日，一切軍國大事一概停放不辦。
11月8日夜，在慈禧慶壽大典舉行的第二天，旅順告急的電報傳來。次日一早，又傳來金州淪陷的噩耗。但是，軍機大臣們誰也不敢違抗慈禧的命令，都硬著頭皮繼續聽戲。翁同龢在當天日記中記道：“實坐不能安也”，於是跪拜之後悄悄退出。
就這樣，老佛爺放了一句狠話，自己過了一把六十大壽的癮，國家卻被推向了萬劫不複的深淵。
11月22日，旅順陷落。日軍進城後，開始了瘋狂地屠城。他們逢人就殺，無論男女老少，有的被砍掉腦袋，有的被割去雙耳，或挖去雙眼。小孩子被釘在牆上，婦女被奸汙後開膛破腹，“整個旅順陷入血泊之中，死屍堆積高達數尺”。
一位英國商人艾倫對這場大屠殺進行了具體細致的描述。其中寫道：“在我周圍都是狂奔的難民。我第一次親眼看見日本兵追逐逃難百姓，用槍杆和刺刀對付所有的人，對跌倒的人更是凶狠地亂刺……”天黑之後，“屠殺還在繼續進行著，絲毫沒有停息的跡象。槍聲、呼喊聲、尖厲的叫聲和呻吟的聲音，到處回蕩。街道上呈現出一幅可怕的景象：地上浸透了血水，遍地躺臥著肢體殘缺的屍體，有些小胡同簡直就被死屍堵住了……”
旅順大屠殺持續四天三夜，被殺的中國人達兩萬多人。這一慘絕人寰的大屠殺震驚了世界！三十多年後的南京大屠殺，可以說就是旅順大屠殺的拷貝和升級。其滔天之罪，禽獸行徑，罄竹難書，令人發指！
兵敗如山倒。此後不到一個月，海城、複州、遼陽、榮城、威海等地先後落入敵手。最令李鴻章痛心的是，他苦心經營多年、耗費了巨大財力、人力和物力的旅順和威海兩大軍港，幾乎未能發揮作用，都在一天之內土崩瓦解。
此後，就在威海炮台失陷後十二天，劉公島失守，北洋水師全軍覆沒，丁汝昌、劉步蟾等自殺殉國……
甲午戰爭以大清國完敗而告終，而李鴻章的淮係陸海軍也全麵潰敗。事後，人們對當權者荒淫無度，置國家利益於不顧，痛恨不已。有人把百官慶賀慈禧的壽聯中“一人有慶，萬壽無疆”，改為“一人慶有，萬壽疆無”，[421]真是絕妙的諷刺！
然而，無論皇帝的幼稚，還是太後的荒唐，都不足以解釋一切，更無法抵消軍隊在這場戰爭中的無能表現。
作為大清國軍事支柱的淮軍究竟是怎麼了？
隻有李鴻章心裏最清楚。