張之洞越想越激動，越想越興奮，真恨不得立刻就將這口陶缸移到寶慶胡同。但是，二千兩銀子，從哪裏去湊齊？將寓所裏所有銀錢拿出來，還湊不出一千兩，即便到姐夫兒子處去借，也不能開口太大，頂多再湊五百兩。張之洞在猶豫著。一隻手在缸壁上摸來摸去，那模樣，像是在撫摩即將遠去再也不能見麵的小兒女的臉蛋似的，戀戀難舍，依依情深。
張之洞對陶缸的寶愛，毫無掩飾地寫在他的臉上和手上。這情景被厚古閣的老板看在眼裏，喜在心頭。他指著樊樊山說：“聽您這位老爺的口音像是南方人，不知二位是在京師做官的，還是來京師辦事的？”
張之洞說：“我們是來京師辦事的，帶的銀子不多。這口陶缸雖然好，卻買不起。”
老板說：“請問老爺您能拿得出多少銀子？”
張之洞思忖一會兒說：“大概能湊千把兩吧！”
老板爽快地說：“看得出兩位老爺都是上了年紀的誠實君子，又是真正的識貨人。給二位老爺說句掏心窩的話吧，我們開古董店的，也是商家之列。不是小人誇口，我輩雖不能稱為儒商，卻也不是奸商，我們做的是風雅生意。”
張之洞、樊樊山都笑了起來。樊樊山問：“何謂風雅生意？”
老板笑了笑說：“世間商人都以贏利為目的，所以奸巧乖滑，常常會弄些蒙坑拐騙的手腕。但我輩做古董生意的不這樣。我們一來是為了糊口，因此也要賺錢，但一半是好古。看到好的古物便想收購，生怕它淪落消亡，化為泥土。若是眼看著一件有價值的古物被毀了，心裏有罪過之感。所以常常不惜用高價將它買來。買的時候，也不知今後它能不能賣得出去，賺不賺得到錢。一句話，那個時候，作主的不是賺錢的心思，而是厚古惜古的念頭，這就是小店以‘厚古’二字作為店名的原因。”
老板說著，將下巴上疏疏朗朗的胡須摸了一下，擺出一點儒雅的氣度來。
“這是一麵。另一麵，若是有真識貨的買主來，看著他對所愛之物情深意厚，但又囊中羞澀，拿不出多少錢來的時候，我輩又往往忍痛降價，半賣半送。雖在錢上虧了些，便看到物歸其主，心裏也就很快樂。故而我輩做的是風雅生意！”
張之洞說：“風雅生意，這四個字好。不止是你們古董業，其實整個廠甸，包括做字畫生意、做文房四寶生意，都應做風雅生意！不要以牟利賺錢為惟一的追求！”
“說得好！”老板做出一副豪爽的北方漢子氣派來說，“這位老爺，您真是我輩的知音。看在您的這份情意上，隻要您再拿出二百兩，一千二百兩，小人就把這口禹王爺傳下來的陶缸交給您了。這就是小人方才說的半賣半送。希望借兩位老爺的口傳出去，使大家都知道，我厚古閣做生意半賣半送，不是一句空話。”
樊樊山心裏想：從五千兩降到二千五百兩，再降到二千兩，現在又一千二百兩都願意出手，俗話說便宜無好貨，莫非這中間有詐？他死勁地將眼前的陶缸再盯著看：造型古樸古拙，從陶色看，也像是年代久遠，尤其是那上麵的蝌蚪字，是越看越像大大小小的蛙崽子。再看看張之洞那種喜愛不已的神態，到嘴邊的話又咽了回去。
張之洞終於拿定主意了：“老板，你把這口缸用棉紙好好包紮起來，今天傍晚送到寶慶胡同。你在胡同口就能看到一棵大棗樹，那就是我的寓所，我給你一千二百兩銀子。”
“好呐！”厚古閣老板高興至極。“傍晚時分，我一定親自送來，您在家候著就是了。”
自從有了這口陶缸後，張之洞閑居的日子頓時充實起來。他一天到晚圍著這口陶缸轉，壁上的蝌蚪文也不知看過多少遍了。經樊樊山的宣傳，京師官場士林中有不少人都知道張之洞得了一件無價珍寶，紛紛前來觀看，一個個看後都稱讚不已。張之洞心裏非常得意。
樊樊山對張之洞說：“香帥，許多來看的人都想得到一份蝌蚪文的拓片。門生想，不如幹脆叫一個技藝高超的拓工來，拓它個數十上百份，分送給那些對文字有研究的朋友。然後我們定一個日子，請這些人到寶慶胡同，香帥您來主持這個會議，讓各位發表高見。門生以為，這一則是一樁學林佳話，二則香帥您可以集眾人之長，對徹底破譯壁上文字會有幫助。”
張之洞說：“你這點子很好，這事就交給你去辦吧！”
樊樊山領下這個差事，幾天工夫就拓下了一百份蝌蚪文拓片。他把這些拓片裝裱得精美可觀，作為他的禮物分送給京師那些附庸風雅的大老，以及翰林院、詹事府中好古信古的閑翰林冷洗馬，又送一些給他的那一批詩壇朋友。靠著這份特殊的禮物，很短的時間裏，樊樊山結識了京師一大群風雅高致的文人朋友。這一天，按照張之洞的安排，二十多個對古器物、古文字有興致有研究的官員文人們，興高采烈地在寶慶胡同的大棗樹宅院歡聚一堂，高談闊論。看著這一場景，張之洞心裏喜悅極了。這喜悅不僅僅因為這口陶缸，以及缸壁上的蝌蚪文吸引了京師眾多飽學之士，引發他們的思古之幽情，更因為眼前的這一切，使他想起了二十多年前的常課：鬆筠庵的集議，龍樹寺的聚會，東順樓的歡宴，陶然亭的清談。而這些，恰恰是最能鼓蕩他滿腔青春似的熱血，喚起他飄逝已久的書生激情。來京師一年了，無論到哪裏，無論見何人，似乎總沒有尋覓到當初的影子，找不到昔日的情懷。這時，他才突然醒悟到，原來是沒有尋覓到先前的那種氛圍——討論時政、切磋學問、意氣相投、好惡與共的氛圍。這氛圍，如同詩之氣韻、人之精神，失去了它，鬆筠庵也好，龍樹寺也好，在張之洞的眼中，都不是先前那一回事了。而今天的氣氛，則庶幾近之。
突然，屋外電閃雷鳴，緊接著大雨嘩啦啦地下起來。沒有多久工夫，天井裏便積下好幾寸深的雨水。這時，樊樊山突然想起擺在天井中的那口陶缸來。
陶缸平時擺在書房，今天一早，特為搬到天井裏，因為天井開闊又陽光充足，便於眾人觀賞，後來大家都坐進客廳裏興致勃勃地談論起來，陶缸則依舊放在天井裏。
“香帥，陶缸還在天井裏，得叫人把它抬進屋裏來吧！”
張之洞透過窗口，看到那口陶缸雖經大雨衝擊，卻依舊巋然不動，笑著對樊樊山說：“這是陶缸，又不是字畫，傳到現在，也不知經曆了多少風吹雨打，還在乎這一次嗎？幹脆不動它，待雨停後再抬進書房不遲。”
這話在理，樊樊山也不再去管它了。客廳裏的考古學術討論，照舊熱氣騰騰地進行著。
中午時分，會議散了，大家走出客廳，不約而同地注目那口又經曆了一次風雨洗禮的陶缸：它靜靜地穩穩地立在天井中部那光潔的青磚地上，有一種傲然屹立於世間的史翁氣派。一位酷愛它的年輕翰林走了過去，他要再一次好好欣賞欣賞這個華夏民族先祖留下的傑作。
猛然間，他有了一個奇怪的發現。他不敢相信自己的眼睛，揉了揉，再仔細看，終於忍不住喊了起來：“缸壁上的蝌蚪文不見了！”
這怎麼可能！張之洞、樊樊山和所有與會者都圍了過來。果然，陶缸四壁上的那些蝌蚪文幾乎全沒有了，剩下的十幾隻小蝌蚪，或有頭無尾，或有尾無頭。張之洞和眾人都被這意外的一幕給驚呆了。《神異記》中有一個故事，說唐代大畫家張僧繇在牆壁上畫了一條龍，恰逢雷電大雨，壁上的龍便乘此飛上天去。難道這些蝌蚪也趕著這場大雨離開缸壁遊向了池塘？這顯然不可能。那麼，它們又都到哪裏去了呢？那個年輕的翰林將壁上殘留的幾個蝌蚪文用手指掐了掐，發現它們是鬆軟的。他小心地將它們取下來，放在手心裏慢慢抹平。這時，大家都看出來了，這些蝌蚪文根本就不是和陶缸一道燒製的，它們分明是粘在上麵的粉糊一類的東西，故而被剛才這場大雨給衝刷了！一個結論幾乎同時在每個人的腦海裏浮出：這口缸是假古董，所謂的蝌蚪文是騙人的遊戲，一切都是一場騙局。
大家礙於主人的麵子，都不敢點破，隻是用眼睛斜斜地瞟著這位剛才還神采飛揚、侃侃而談的風雅總督。隻見張之洞臉色早已鐵青，本來窄長的臉顯得更加難看。他突然拾起地上一塊鬆動的青磚，朝著陶缸砸去。哐啷一聲，陶缸破了一個大窟窿。樊樊山拾起一塊陶片，明亮的正午陽光下，眾人都清清楚楚地看到，陶片的破碎處閃著冷冷幽幽的青光，稍有點陶瓷常識的人都知道：這是一口新近燒製的陶缸，問世頂多五六年光景。去陶瓦市場買的話，不會超過五十文！
真相大白，白白地丟了一千二百兩銀子不說，還在京師落下一個不識真假、遭人愚弄、將胡亂塗抹的圖案認作蝌蚪文的笑柄。這對於一個研究古物數十年，一向以鑒賞家、收藏家自負的張之洞說來，是何等大的羞恥！張之洞狂怒起來，吼道：“大根，你帶幾個人到海王邨去，把那個混蛋捆綁起來！”
下午，大根回來稟報，厚古閣的招牌在賣出陶缸的第二天便已摘下，老板已不知去向。現在店名已變為與厚古閣毫不相幹的迷古齋了！
張之洞這一氣非同小可，第二天便病倒在床上！