“你接受他的邀請嗎？”張佩綸問陳寶琛。
“不去！”陳寶琛口氣堅定地表示，“沒想到張香濤是個這樣不念舊情的人。你在江寧住了三個多月，他不來看你。我來江寧，也不來看我。他想在我們麵前擺他製台大人的架子，要我們主動去看他。他不認老朋友，我們憑什麼要應他的約，我又求他什麼！”
“弢庵兄，你還不知道張香濤的用意吧！”張佩綸還不到五十歲，已經憔悴得像個花甲老人了。當年儒雅倜儻的風度，已被這些年的坎坷挫折銷蝕得找不到痕跡了。“他是想通過焦山之遊，用寶竹坡和你我的落魄來襯托他的得誌呀！”
哦，經張佩綸這一指點，陳寶琛仿佛明白過來似的，氣道：“哼，張香濤竟俗到這般地步了。他走他的陽光道，我們不巴結他，也不陪襯他！”
張佩綸說：“要去看寶竹坡的玉帶，過幾天咱們倆自個兒去。”
初四日一大早，張之洞便來到下關碼頭。他想以先在這裏迎接的姿態，來表示未親上門去拜訪的歉意，但一個小時過去了，仍不見張、陳的影子。辜鴻銘在張之洞身邊十多年了，隻知道向來都是別人等他，從不見他等別人，偶爾因事等別人，隻要過一台煙的工夫，他便煩躁不安，一邊埋怨，一邊抬腳走路。對這兩個革職朋友的這等耐心，真令辜鴻銘十分驚訝。他勸道：“不必等了，到鎮江去要坐兩個多小時的火輪，今晚還要趕回江寧哩。”
張之洞心裏雖然焦急，嘴裏卻說：“還等一刻鍾吧，再不來就開船。”
辜鴻銘掏出懷表來，盯著表麵看。又過了十分鍾，還是不見一絲動靜，便吩咐駕駛員準備開船。張之洞在心裏怨道：不來應早告訴我，也免得我等這麼久。正準備進船艙，卻突然看到從上遊急速駛來一艘小火輪，直向他這邊衝來。“是不是武昌那邊出了急事？”正在猜測之間，隻見小火輪裏一個人從艙裏走出，立在船頭，向著碼頭眺望。
這不是楊叔嶠嗎？他怎麼到江寧來了！張之洞一陣驚喜，忙止住腳步，朝著江麵上的小火輪細看。果然是楊銳！張之洞顧不得製台之尊，伸出一隻手，對著小火輪船頭上的楊銳揮舞著。
船上站立的正是楊銳。他已注意到碼頭上有人在向他揮手示意了，忙吩咐機手加快速度，火輪飛快地向碼頭靠近。楊銳萬萬沒想到，揮手的竟然就是老師。老師不是後天一早才啟程嗎，怎麼今天就來到了碼頭？就這樣心裏一閃念的工夫，小火輪已靠岸了。
“香師，您怎麼今天就離開江寧了？”楊銳一邊高聲打著招呼，一邊急速地跑過跳板來到張之洞的身邊。
“叔嶠，你怎麼突然來到江寧？也不寫封信來告訴我。”張之洞沒有回答楊銳的問題，反而問起他來。
“還是因為《會典》中的事。當年撚子和苗練作亂時還有許多疑問未弄清。孫中堂說，你幹脆到我的老家安徽去走一趟，把這些積案都弄清楚。於是十天前我來到安慶。前天特為到蕪湖去看望皖南道袁昶。他說你來得正好，香帥馬上就要回湖廣原任，初六日我在采石磯設宴迎接。我聽後說，那我幹脆去江寧迎接，今天一清早便坐小火輪來了。今天還是初四，你怎麼就上船了？”
“哦，原來是這樣！”張之洞對楊銳的突然到來甚為高興，方才因久等張、陳不至的惱火早已隨風飄去。“我今天約兩位老友去焦山，一直等到現在還沒來。如果不是等他們，我們師生今天就見不到麵了。”
兩個什麼身分的老友，居然約而不赴？好大的架子！楊銳心裏想，又不便問，便說：“我今天原本見一見您後就去看看雞鳴山，憑吊一番台城、雞鳴寺和胭脂井，後天一早陪您上船一直送到安慶。現在我改變計劃，陪您去焦山，過些天再專程到江寧來多遊幾天。”
“江寧豈是一兩天可以遊覽完的，你應當改變計劃，下次專程來，今天就陪我去焦山吧。”張之洞將楊銳上下打量了一番後笑著說，“幾年不見了，變化還不大。喂，叔嶠，你為什麼對台城這樣有興趣，一天的江寧遊，不去別處，先去台城？”
“我近來正在讀南朝史，對韋莊那句‘無情最是台城柳’有更深的理解。遊台城是想去感受一下台城所承載的哪種曆史風雲。有許多事，我還想好好地跟香師說說。”
“好吧，上船吧，在船上我聽你慢慢說。”
這時，梁鼎芬、辜鴻銘、大根等人也圍了過來，故人他鄉相見，分外欣喜，彼此問候著，一起走入停泊在碼頭邊的一條從英國進口的遊輪。
在船上，張之洞將為什麼前去焦山的事告訴了學生。楊銳這才知道，老師所約的兩個老友原來就是名滿天下的清流前輩張佩綸和陳寶琛。
楊銳感歎地說：“京師年紀稍長的人都說，光緒七年香帥外放山西之前的那幾年，是京師清流最興盛的時代。那時清流諸名士以筆作刀，以口代伐，扶正壓邪，為民伸冤，贏得了官場士林的讚揚仰慕。自從香帥外放後，京師清流的力量開始削弱。到了甲申年後，因張佩綸、陳寶琛、鄧承修等人相繼革職，後來寶廷又因納妾事遭劾，清流派便風流雲散，自行瓦解了。這些年，寶廷、潘尚書去世，李中堂老邁，京師再也聽不到有人說起清流了，好像清流議政已是曆史陳跡，於是貪汙受賄可以公行，瀆職荒政視同無事，官場失去監督，權力便成了私器。”
楊銳的這番話，勾起了張之洞一腔悵惘之情。他默默地看著艙外急速後退的清澈江水，滿腔思緒不知從何理起。“人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流”，仿佛隻有千年前誕生此地的這兩句詩，才最能概括他此時的心境似的。
“是呀，清流議政已成曆史囉！”過了好長一會兒，張之洞才緩緩地歎道。
“叔嶠，說點京師的時事吧！康有為他們辦的強學會改為官書局後，朝廷的態度如何？”
“自改為官書局以後，就再也沒有人說閑話了。強學會散了，集會也沒有了，官書局裏就是擺著幾百冊洋文書。那些洋文書，滿京城裏沒有幾個人認得，就是有人要找岔子，也找不出什麼呀。”
梁鼎芬插話：“那些洋文書擺在官書局是白擺了，不如運到武昌來，讓湯生來讀。”
辜鴻銘插說：“節庵這個意見很好，叔嶠你就去跟他們說說，叫官書局幹脆搬到武昌來算了。”
“叔嶠又不是康有為的人，他怎麼可以跟官書局裏的人說這樣的話。”張之洞笑笑說，“官書局設在哪裏，你去過嗎？”
“官書局在琉璃廠，隻有兩間小房子，一間房子裝書，一間房子裏還住了管書的人。”楊銳說到這裏，突然眼睛一亮：“香師，有一次我在那裏遇到了一個人，您想得到他是誰嗎？”
“誰？”張之洞看著楊銳撲閃撲閃的雙眼，二十年前成都尊經書院裏，那個純樸好學的美少年形象又出現在眼前，心裏想：二十年的人世染缸，居然沒有在他身上留下印痕，還是那樣的純真熱情，真正難得。
“您決然想不到的。李提摩太！”
李提摩太！那個穿長袍馬褂，戴假辮子，操一口流利中國話的英國人！那個在太原巡撫衙門裏做蒸汽機、摩擦生電試驗的牧師！在廣州時，還能經常見麵，到了武昌，可是再沒見過了。
“他還是老樣子嗎？”張之洞顯然被這個消息弄得興奮起來，對著身邊的辜鴻銘說：“湯生，你還記得那個李提摩太嗎？看起來跟你一個樣，又土又洋，中西結合。”
“李提摩太，我怎麼會不記得！”辜鴻銘說，“但我不同意你的說法，他怎麼跟我一樣？他是英國牧師，我是中國儒生。我的祖籍是福建同安，正宗中國人。我信奉周公孔孟，是地道的儒家信徒。”
辜鴻銘這幾句充滿異國情調的中國話，引起滿船人的哈哈大笑。但辜鴻銘的表情是認真的，他的話也一點也沒說錯。中國人一向以父係為宗，他的父親是正宗的中國人，他當然是正宗的中國人。他回國十年來，係統攻讀、無限崇拜儒家典籍，說是儒家信徒也恰如其分。聽了辜鴻銘這個反駁後，張之洞不但不氣惱，反而快活地說：“湯生說得對，是老夫糊塗了，李提摩太怎麼能和我們的辜湯生相比！”
轉過臉問楊銳：“李提摩太這些年都在哪些地方，做些什麼事？”
楊銳答：“他說這些年把中國的城市都走遍了，住得較久的地方是上海，近兩年則住在北京。他說他是個牧師，以傳教作為主要工作，目的是想讓中國人都蒙受上帝的福惠，富裕強盛，過快樂的日子。”
張之洞又問：“他為什麼去官書局，他跟康有為、強學會有聯係嗎？”
楊銳說：“他常去那裏看看書，也和強學會的人聊天，他跟康有為很熟。據說，康有為寫的上皇上書，無人敢遞，就去求李提摩太。李提摩太看後極為稱讚，答應幫他找找朝中大老幫忙。”
大根猛地插了一句：“中國人在京師辦事，還要找外國人幫忙，這真是怪事。”
“李提摩太比許多中國大官要能幹得多，他認識不少王公大員。據說還多虧他找了翁中堂，康有為的上書才到達皇上的幾案上。”楊銳回答了大根的疑問後，又望著張之洞說：“香師，李提摩太還惦記著您呢！”
“哦，他還記得我？”張之洞高興地說。
“記得，記得，”楊銳笑著說，“他說您這些年辦了許多大事好事。他還說，今天中國，真正為國家富強辦實事的大員隻有您一人，是他勸康有為離開北京去上海，並建議康有為來找您，說隻有您才是康的真正賞識者。”
原來康有為來江寧還有這樣的背景。一瞬間，他對取締上海強學會、查封《強學報》一事冒出幾分歉意來：當初不查封，而是用李鴻藻的辦法，將上海強學會改為上海官書局，將《強學報》改為官書局的報紙，可能會更好些！
一直未開口的梁鼎芬似乎隱然察到張之洞的內心活動，便說：“香帥本是很器重康有為的，跟他談了好幾次話，又是捐銀，又是撥款，希望他好好地為國家做事。但這人太狂妄剛愎，不聽招呼，尤其是他的《強學報》一再堅持要冠以孔子卒後多少年，這可是有改正朔之嫌疑的大事。香帥治理下的上海，怎能有這樣的報紙？”
楊銳說：“康有為的確是個剛愎自用、目空一切的人，不好共事。《強學報》我在官書局裏看過，除開‘孔子卒後’這一條有些新奇外，其他都尚無可指責之處。不過，‘孔之卒後’這一說法，在中國人看來是犯大忌，其實，這根本不是康有為的創舉，他是學西洋人的作法，很平常的一樁事。”
康有為的這種冒天下之大不韙之舉，居然被楊銳看得如此平淡，張之洞、梁鼎芬等人都專注地聽他說下去。
“西洋人紀年就是用的這個辦法。西洋人眼中的聖人不是我們的孔子，而是他們的耶穌。他們將耶穌誕生的那一年定為元年，從那以後數下去。比如現在，我們中國是光緒二十一年十二月二十日，西洋就是公元一八九六年二月三日。康有為將這個辦法學過來，隻是將聖人的生年改為聖人的卒年而已，不必太看重。據說京師裏也有人因此說康有為有謀逆之心，是恭王駁了回去。恭王對西洋的紀年很清楚，他說這點不能成立。”
恭王都知道的事，他這個號稱很懂洋務的總督都不懂，張之洞很有點慚愧：如此說來，對待康有為和上海強學會的事有點武斷了。
正在這時，遊輪已到焦山。張之洞加披一件狐皮大氅，在眾人的簇擁下登上了這座著名的江中島嶼。焦山山不高，最高處不過二十餘丈，繞山走一圈，也不過四裏路。原本一座荒涼的無名島，東漢名士焦光隱居於此，故得名焦山。焦山因地形絕佳，又位於鎮江城郊，故從那以後，曆代都有人在此起樓築室，修亭建寺，一千多年下來，將焦山建成一座文人景觀甚多的名勝，與不遠處的金山、北固山齊名，成為鎮江城的三大遊覽勝地。
小小的焦山上彙集著吸江樓、華嚴閣、壯觀亭、觀瀾閣、別峰庵、定慧寺、寶墨軒等建築，又有保存完好的六朝古柏、宋代槐樹和明代的銀杏樹，的確是一座鍾靈毓秀的寶島。
今天是個冬日晴朗的日子，在陽光的照耀下，焦山上那些葉片尚未落盡的樹木仍充滿著生機，一座座亭台樓閣散落在山石草木之中，江浪水波拍打小島四周的堅強岩石，濺出串串水花，天氣雖然寒冷，但焦山風光依然可觀。
張之洞這次到焦山是來看寶廷留下的玉帶的，並非觀賞景致。對於望六之人來說，這畢竟不是遊山玩水的季節，何況他還要避開眾人，與楊銳說點機密事。於是對梁鼎芬、辜鴻銘等人說：“天氣冷，我和叔嶠直接到定慧寺去，你們自個兒去逛吧。我建議你們先到寶墨軒去，那裏有二三百方碑刻，夠你們賞玩的，大字之祖的《瘞鶴銘》便在那裏。”