布拉迪抬起頭，看到自己每年必須遭遇的另一道坎從走廊盡頭的樓梯上走了下來。
“布蘭達。”
著一身華麗藍色晚禮服的貴婦停下了腳步，她優雅地轉過身，昂起金色的頭顱，嘴角掛著微笑。歲月沒有在她的臉上增添明顯的皺紋，也沒有使她的身材發胖走形，精致的刺繡和美麗的珠寶使她光彩依舊，但她的藍色雙眸已經失去了神采。
“你應該叫我母親，親愛的。”
“我的母親已經去世了。”布拉迪走了過來，禮貌地行貼麵禮，“而且相信您也不想認我這個沒有血緣關係的兒子。”
“多少還是有一點兒……”布蘭達自知尷尬地扭過頭，避開布拉迪的目光，她不知道自己是在說血緣，還是在說母子關係，“的確，我更想和尼爾有我們自己的孩子。”
“可惜父親先愛上了我的母親。”
布蘭達急速地轉過頭，但並未從布拉迪眼中讀出惡意的諷刺。
或許，他是無意的。
這樣想著，布蘭達緩緩地舒了口氣，轉移了話題：“你的遠房姐妹們來了。”
“他已經告訴我了。不過我不會愛上她們中的任何一個，就像我的父親一樣。”
精致的妝容也無法掩蓋布蘭達慘白的臉色。她應該生氣的，應該狠狠地教訓布拉迪，為他一次又一次有意或無意地刺痛她的傷口狠狠罵他。她可以的，因為從法律上講她是這個男人的母親。
但她是個溫柔的女人，溫柔而軟弱。她忍受了家族強橫的決定，忍受了丈夫帶著疏離的溫柔，忍受了無愛的婚姻和守寡的痛苦，所以，她也會忍受眼前這個男人的。而且，她不知道幾個罵人的詞。
“那麼，請禮貌而明確地拒絕她們吧。至少，不要讓她們痛苦。”
布拉迪愣了一下，多年以來第一次意識到這個女人與他所想的是完全不同的。
“我會的。”布拉迪誠懇地點了點頭，真誠地擁抱他的繼母，“宴會的音樂已經響起了，女主人應該出現了，請您快去吧。”
布蘭達點點頭，依舊優雅而從容不迫地走下樓梯，她在平台處停留了片刻，抬起頭看向布拉迪，說道：“希望你快些為我們帶回一個新的女主人，布拉迪，別再讓我為確定領舞的人選而頭痛了。”
布拉迪沒有回答，他向布蘭達揮了揮手，目送她走完所有的台階，消失在通往宴會廳的走廊轉角處。
“那男人不會接受我的選擇的，無論是多麗絲還是肖斐揚。”
“我和多麗絲是什麼的選擇？”
突然而毫無預警的，輕柔綿軟的聲音在窗外響起。
布拉迪狠狠地打了個哆嗦。他緩緩地扭過頭，但在看到那漂浮在一片漆黑中的臉孔時還是受到了驚嚇——雖然他承認肖斐揚適合黑色，但這色彩的反差未免太過鮮明了一點兒。
“呐，是什麼的選擇啊？”肖斐揚鍥而不舍地又問了一遍。
“沒什麼。”布拉迪撫著胸口穩定了一下情緒，“她讓我快點選一個舞伴。”
“哦？”肖斐揚故意吊起了臉，“你那麼想跳女步麼，布拉迪？恐怕你的身高不大適合我。”