就這樣平平淡淡，或者說平安無事地過了一個月，布拉迪即將迎來他的大日子——他二十一歲的生日，以及協會總團長的發布日。
時值聖誕節，聯邦全境會從聖誕夜前一天開始放假，一直到元旦後一周。與已經進入節日閑暇氣氛的其他地區不同，首都新星城，這個政界領袖、商界高層和各類名流聚集的城市，將會進入格外繁忙而緊張的兩周。各界社會名流以及影視明星、七個最名聲在外的大家族、十三個見證了和平協議誕生的雇傭兵團、各種各樣的社會組織、甚至是聯邦政府都將會在這其間舉辦宴會。
換句話說，這是人類社會每年年底的交際周，各種名目的展會、午餐會、酒會、茶會和晚宴簡直令人目不暇接，不知如何選擇。不過聯邦的絕大多數民眾並沒有這樣的煩惱，榮譽團的團員們也是一樣。他們不像布拉迪那樣，身兼榮譽團團長和布拉德家大少爺的雙重身份，別無選擇、必須出現，但幾乎全部的榮譽團成員依舊決定跟隨他們的團長前往首都。他們多半剛剛進入社會，血氣方剛，情願將自己的熱情揮灑在戰場上，對枯燥冗長的宴會並不十分感興趣，他們前去是為了一睹人類的驕傲之星。
新星城，人類的驕傲之星，是一座完全依靠人類力量存在並且運轉的城市，是人類所有科學技術和工藝的最高表現，她是一座——或者說是相連的幾座——空中之城。自她升起之日起就從未落地，她常年漂浮在一座活火山的上空，猶如一圈潔白的雲朵，耀眼而奪目。在城中向下俯視，火山口中的岩漿翻滾，不時地向上噴出熱氣和塵埃，但新星城巨大的玻璃罩永遠不受影響地透亮。人們為她讚歎，因為她無時無刻不麵臨著毀滅，卻從未毀滅。她是人類的驕傲、勇氣、自信和夢想。
當然，團員們幾乎一致的決定還因為後勤部長莫卡菲勒斯小姐說的話
“別擔心，布拉迪家大極了，而且相信他絕不會虧待自己的員工。去那裏不僅能包住，還能包吃，是度假的好選擇。”
於是，在從遠處山上欣賞過新星城的風姿之後，團員們滿心愉悅地住進了布拉德家的大宅。
但布拉迪卻愉悅不起來——帕森布拉德先生要見他——而布拉迪相信那絕不是出於祖父對孫兒的想念之情。
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太陽已經完全沒入地平線以下，布拉德宅進入了聖誕舞會前最後的準備階段，布拉德家的服務人員在管家的指揮下快速而有條不紊地工作著，將品種繁多的自選菜肴擺上長桌，檢查長桌兩端堆放著的漂亮餐具是否每一個都在閃閃發亮，仔細地核對酒的品種，確認那些令布拉德先生自傲的收藏品都以它們最好的狀態擺放在它們應該在的地方，並對所有客人可能去到的場所進行最後的檢查。雖然這隻是一個家族聚會，但管家依然不希望在自己的管轄範圍內出現任何差錯。
布拉迪脫下製服換上禮服，從粗獷野性的雇傭兵變成了優雅得體的布拉德少爺——當然，改變的隻是人們的觀感，布拉迪依舊頂著他那一頭亂翹的淺褐色頭發，穿行於忙碌的服務人員之間，向他們問好並獻上節日祝福。
他停在了位於二樓的書房前，因為布拉德先生的吩咐，這一層連一個人影都沒有。布拉迪深吸一口氣，曲起手指扣了三下門，節奏不急不緩，顯出了克製的禮貌。
停頓了一秒之後，門自動向兩側滑開了，布拉迪向前兩步進了門，但也隻是到門會自動關上的距離便停了下來。布拉德先生從正在閱讀的文件中抬起頭，從老花鏡上方看向自己的訪客。
“布拉迪。”
“……是。”
“我看到了你的評分。”布拉德先生總是開門見山。
布拉迪皺起了眉。
“薩克守口如瓶，不過我有自己的渠道。”布拉德先生將文件放回到桌上，輕歎一口氣，雙手手指交叉撐在桌上，用更加嚴厲的眼神看著布拉迪，“隻有排名第一的團長可以成為總團長，第三名和最後一名沒有差別。”
“我已經盡力了。”
“但還不夠。我注意到你有一項任務還沒有完成。”
“主犯已經死掉了。”
“但從犯還沒有。”
“他並不好抓。他有空間異能，而且從那天之後就銷聲匿跡了。”