有一天，秦武王召集左丞相甘茂、右丞相樗裏疾商討攻打韓國的事，問哪一個丞相願意帶兵出征。左丞相說：“要打韓國，必須聯合魏國才有力量。魏王那裏，我願去說服。”秦武王同意了甘茂的建議。
甘茂很有口才，說服魏王一起發兵攻敵。可是，他擔心樗裏疾在秦武王麵前進讒言，到時攻韓不成還會丟了性命。於是派人向秦武王彙報說：“魏王方麵的工作已經做通了，我們是不是改變主意不要出兵為好？”
秦武王一心要完成統一天下的大業，聞聽此言，不知何故。於是親自趕到息讓這個地方，找到甘茂，問他為什麼改變了主意。
甘茂說：“要戰勝韓國，並非易事，要消耗很多財力，而且也不是短期內能結束戰爭的。如果中途發生了什麼事，不是要前功盡棄嗎？”
“有你全權負責帶兵打仗的一切事務，還擔心什麼變故呢？”秦武王不以為然地說。
“有些事現在難以預料。不知您可否知道這件事：一個與孔子的門生曾參同名同姓的闖禍殺了人，有人去報告曾參的母親說：‘曾參殺人啦！’曾參的母親正在織布，聽了頭也不抬地說：‘我的兒子是不會殺人的。’過了一會兒，又有人來報告說：‘你的兒子曾參殺人啦！’曾母仍舊不相信兒子會殺人。第二個人剛走，第三人又來報告說：‘曾參殺人犯了大罪，官府來捕人啦！’這次曾母相信了這個謠言，嚇得扔下梭子躲了起來。”
“這同出兵奪取韓國又有什麼聯係呢？”秦武王不明白甘茂葫蘆裏賣的什麼藥。
“道理很簡單，”甘茂解釋說，“如果我率領千軍萬馬離開大王身邊去攻打韓國，說我壞話的人一定大有人在，萬一大王也像曾參母親那樣聽信讒言，那麼，我的後果可想而知，奪取韓國的大業一定也會付之東流了。”
秦武王想了想說：“為了讓你一心帶兵作戰，沒有後顧之憂，我一定不聽別人的閑言碎語，如若不信，可以給你寫個憑證。”
接著，秦武王和甘茂訂了一個盟約，就藏在息讓。甘茂被拜為大將，領兵50000，先打宜陽城。沒想到五個月都沒把城攻下來，右丞相趁機對秦武王說：“甘茂拖延這麼長時間，莫非要搞兵變或投降敵人。”秦武王經不住右丞相的挑唆，下令甘茂撤兵。甘茂派人向秦武王送去一封信，上麵隻寫著“息讓”兩個字。秦武王拆開一看，知道自己輕信讒言動搖了攻韓的決心，覺得很對不起甘茂。於是增兵50000開赴前線，終於攻下了宜陽城。
話說三遍是閑言，雨落三旬是連陰。