秦、晉聯合攻打鄭國，鄭國派老臣燭之武說服了秦穆公，悄悄地撤退了秦國的大軍。晉文公聞報大怒，雖未派兵追秦軍，卻決定單獨以晉軍繼續圍攻鄭國。
鄭君見晉軍不退，又派了石申父，攜帶重寶，見晉文公請和。晉文公提出了兩個條件：一個是必須立子蘭為鄭國的太子；另一個條件要鄭國交出大臣叔詹，表示求和的誠心。
為何晉文公提出如此兩個條件呢？原來一則是因為，子蘭是鄭君的弟弟，早年出奔晉國，做了晉國的大夫，對晉文公很忠心。所以，文公想讓子蘭將來能入主鄭國，繼續向他效忠。再則是因為叔詹是鄭國的謀臣，許多國家大事，都依賴他的足智多謀，要鄭國把他獻出來，等於是斷了鄭君的左膀右臂。
石申父把晉文公的要求，向鄭君稟報之後，鄭君對第一個條件，並不感到為難。
但是，要他獻出大臣叔詹，卻使他不知該如何應付。因為，叔詹對他來講，實在是太重要了。
叔詹卻慨然地向他稟奏說：“臣聽說有句話：‘主憂則臣辱，主辱則臣死。’如今晉國要臣去，臣如果不去，晉軍必然不肯退兵，是臣避死不忠，而且，使大王受辱。所以，請準許臣前往為是。”
“你前往必然被處死，寡人實不忍心讓你前往！”
叔詹說：“大王不忍心我叔詹一人前往送死，難道忍心讓百姓受圍困，社稷不保嗎？犧牲臣一人以救百姓而安社稷，大王何必再想不開呢！”
於是，鄭君隻好答應叔詹的請求，命石申父和侯宜多二人，陪送叔詹前往晉軍大營。
見到晉文公時，石申父說：“寡君畏憚大王的神威，所要求的兩件事，皆不敢違抗，現在叔詹已送到帳下，聽憑大王處置；請賜公子蘭回國，立他為繼承君位的世子，完成大王的心意。”
晉文公聽了非常高興，立即派人召公子蘭前來聽命，讓石申父和侯宜多二人，暫留晉營等候。接著把叔詹叫到麵前，大聲喝斥說：“你執掌鄭國的權柄，使鄭君失禮於國賓，是一罪；既受盟於晉國，又懷有二心，又是一罪。來人，把他架到油鼎裏烹了！”
帳前武士應聲而出，一左一右架住叔詹，就要送到油鼎去烹殺。
叔詹麵不改色，向文公說道：“請大王容我把話說完，再去就死。”
文公說：“你有什麼話要說？”
叔詹說：“大王早年未得國之前，出奔到鄭國的時候，臣曾向寡君進言，晉公子賢明，跟隨他左右的人，都是卿相之才，將來如果歸國為君，必能稱霸諸侯；後來，溫邑會盟的時候，臣又勸寡君，務必永遠忠於晉國，不可懷有二心。無奈這些話，寡君不肯采納，才有今日之禍，大王卻怪罪是下臣主張背叛晉國，寡君明白不是臣的過錯，所以，不忍遣送臣前來領罪，是臣拿‘主辱臣死’的道理，說服了寡君，自願前來就死，以救全城百姓。像我這樣，料事能中，是智；盡心謀國，是忠；臨難不苟，是勇；殺身救國，是仁；一個智仁忠勇俱全的臣子，在晉國的法律上，固然應該烹死了！”
叔詹說完了這段話，雙手按住油，大聲呼喊道：“從今以後，事奉君主的人，都應該以我叔詹為戒！”
晉文公被叔詹的嚎叫聲嚇得毛骨悚然，急忙喝令武士放手，扮出一臉的笑容，說：“寡人隻不過是試驗一下你的膽識，你當真是一位了不起的英雄啊！”
就這樣叔詹逃過了一劫，不但沒有死，而且，受到晉文公的特別禮遇。
料事能中，是智；盡心謀國，是忠；臨難不苟，是勇；殺身救國，是仁。