——什麼是美
一個難解的謎
如果有人問你：什麼是美？
你可能會覺得，這個問題太容易回答了。
是的，如果單從字麵上理解，這個問題基本上不是什麼問題。
但是，它看起來非常簡單，實際上都令許多專家學者困惑。古往今來，學術界、美學界的名人大師都曾對這一問題進行過深入的探討和研究，但是迄今為止，仍沒有得出一個一致的、科學的、令人滿意的答案。他們各執己見，莫衷一是。18世紀德國的文克爾曼說：“美是自然的一種最大秘密，我們可以看到和感覺到它所有的效果。”在這一點上，似乎不會有分歧。誰能否認美是無所不在無處不有呢？
思想者
而事實卻不是這樣，早在兩千多年前，柏拉圖就在《文藝對話集》裏記載了蘇格拉底和希庇阿斯對這一問題的反複爭辯。他們兩人辯論的結果是誰也說服不了對方，而達成的唯一共識卻是“美是最不容易賞識的”。
連歌德這樣偉大的詩人對這個問題也無法給出明朗的答案。他說：“美是費解的，它是一種猶豫的、遊離的、閃爍的影子，它總是躲避著被定義所掌握。”
英國著名哲學家休謨在這一問題上的消極態度，甚至極大地影響了後世對美的研究。他的看法是：“要想尋找實在的美或實在的醜，就像想要確定實在的甜與實在的苦一樣，是一種徒勞無益的探討。”
如果真的悲觀絕望，那麼人們對美的研究與探討隻有到此為止，畫個句號了事。然而，美畢竟是人類社會不可或缺的追求，我們怎麼能夠輕言放棄呢？
下麵，我們試圖從以下幾方麵來了解究竟什麼是美。
第一，對“美”這個詞從詞（字）源學的角度加以分析。
我國東漢許慎的《說文解字》上的說法是，“羊大則美”，原始人認為羊長得很肥大就“美”，肥大的羊更好吃。這說明，美與感性存在、與滿足人的感性需要和享受有直接關係。“羊大為美”是對“美”的另一種解答，有人不同意《說文解字》的提法，而認為從原始藝術、圖騰舞蹈等材料看，原始人是把“人戴著羊頭跳舞”看作美，這說明當時所指的“美”與原始的巫術禮儀活動有關，具有某種社會性含義在內。
我們把這二者統一起來，可以得出這麼一個結論：一方麵“美”有它的物質的感性形式，它與人的感性需要、享受、感官直接相關；另一方麵，“美”有它的社會內容和意義，它與人的群體和理性緊密相連。
這兩種對“美”字來源的解釋有個共同趨向，即都說明美的存在離不開人的存在。從古到今，這一點是大家所公認的。
第二，在美學的範圍內“美”的含義。
在美學範圍內，“美”字以往專指審美對象。什麼是美？凡是能夠使人得到審美愉快的欣賞對象都叫“美”。
不過，在圍繞審美對象展開的討論中，又出現了兩種對立的觀點，即主觀論和客觀論。主觀論把美和審美對象看成一回事，審美對象是由人的主觀的審美感受、審美態度創造出來的；客觀論則認為一個事物能否成為審美對象，最終還是決定於客體的審美性質。
總之，在美學範圍內，“美”字的用法很複雜。它包含有至少兩個含義：其一是審美對象，其二是審美性質。
第三，我們再來看看在日常生活中，“美”指的是什麼？
第一種，“美”是人們用來表示感官愉快的強的形式。比如，當人們在享受了一頓色香味俱佳的飯菜之後，口腹之欲得到了充分的滿足，這時候，為表示高度讚許，人們常常說：“真美呀！”
第二種，“美”是用來作倫理判斷的弱的形式。它的意思是本來倫理判斷是相當莊重、嚴肅的，卻采取欣賞品味的形式表達出來。把本來屬於倫理學範圍的對高尚行為的仰慕、敬重、追求、學習作為一種觀賞、讚歎的對象時，就用“美”來傳達情感態度和讚同立場。