接著再說“昨天”。由於曆史發展不是筆直的而是曲折的，不是平坦的而是崎嶇的。當世界進入工業文明時代以後，中國封建王朝落伍了，腐朽了。資本帝國主義乘機用堅船利炮轟開了“天朝上國”的大門，英、美、法、德、俄、日等多國，強迫封建統治者簽訂數百個割地賠款的不平等條約，割去了大片領土，掠走了無數財富，把中國拖進了積貧積弱的半殖民地半封建社會。但是，在敢於同內外敵人血戰肉搏的中國人民麵前，“帝國主義和中國封建主義相結合，把中國變為半殖民地和殖民地的過程，也就是中國人民反抗帝國主義及其走狗的過程。”為了挽救亡國滅種的危機，近代中國各階級、各階層提出不同的救國主張和方案，采取不同的道路和方式奮起抗爭，進行了鴉片戰爭、太平天國運動、戊戌變法、義和團運動、辛亥革命等鬥爭。可惜，他們選擇的救亡圖存的目標是錯誤的。在帝國主義時代，幻想通過學習西方資本主義走向獨立富強，無異於與虎謀皮。因為掠奪成性的帝國主義者看好的是中國廉價的勞動力、原料和市場，他們不容許中國獨立發展資本主義，同他們分庭抗禮，於是便處心積慮地進行打壓和絞殺，致使曆次鬥爭相繼失敗根本原因就在於：“帝國主義侵略中國，反對中國獨立，反對中國發展資本主義的曆史，就是中國的近代史。”
正當苦難的中華民族在黑暗中摸索的時候，應運而生的中國共產黨給中國人民帶來了光明和希望，從此以後，“中國改換了方向”。中國共產黨一成立，就提出了徹底反帝反封建的新民主主義革命綱領和奮鬥目標。鑒於革命的根本問題是國家政權問題，《中國共產黨第一個綱領》明確宣布：“由勞動階級重建國家”，並以此為起點，在近代以來中國人民前仆後繼、爭取民族獨立和人民解放鬥爭的基礎上，領導中國人民進行了五卅運動、北伐戰爭、土地革命戰爭、抗日戰爭和解放戰爭，經過28年的浴血奮戰，推翻了壓在中國人民身上的帝國主義、封建主義、官僚資本主義“三座大山”，建立起工人階級領導的、工農聯盟為基礎的人民民主專政的新中國。
綜上所述，可對序卷的立意作如下歸納：中華人民共和國來之不易，是中國共產黨領導中國人民經過28年的浴血奮戰，以2000萬留下姓名和沒有留下姓名的先烈生命換來的勝利成果，每一代、每一個有良知的中華兒女都要銘記和珍惜；中華人民共和國來之不易，是中國共產黨領導中國人民為實現“重建國家”的偉大目標，從理論到實踐艱辛探索28年取得的勝利成果，每一代、每一個有良知的中華兒女都要銘記和珍惜。這兩個“來之不易”和兩個“銘記和珍惜”，就是序卷的主題和主線。
說完序卷立意，接著說謀篇。立意決定謀篇，謀篇服務立意。兩者相輔相成，又相得益彰。
在談謀篇之前，必須明確序卷在《國史稿》中的地位和作用。顧名思義，序卷就是《國史稿》第一卷至第四卷（乃至今後續修的各卷）的長篇序言，承載著敘述中華人民共和國由來的任務，要求獨立成卷，篇幅可長可短，不必與其他各卷整齊劃一。在這套書中，序卷的時間跨度最長，從170萬年前雲南元謀人出現到1949年中華人民共和國成立，篇幅最短（隻有20萬字左右）。第一卷至第四卷，各卷的時間跨度雖短（第一卷7年，1949—1956；第二卷10年，1956—1966；第三卷10年，1966—1976；第四卷8年，1976—1984），但篇幅都比序卷長，均在30萬字左右。這種布局，既體現了序卷與正卷的聯係和區別，又彰顯了《國史稿》的特色和風格。