《誤差範圍》作者：[美]南希·克雷恩
寶拉算得上是衣錦還鄉了。她的製服上綴著閃閃發亮的獎章，她的背挺得筆直，好像背脊裏植入了鑽石纖維。我坐在門廊的最低一級台階上，膝上還放著一個孩子，聽到她的鞋跟在人行道上發出的響亮的聲響，我抬頭望去。寶拉的臉經過基因重組，瑕疵都不見了。現在的她皮膚光潔，一雙碧眼下的顴骨也弧度精致。但我總能認出這張臉，無論她對它做了什麼。
“卡倫？”她的聲音有些遲疑。
“寶拉。”我說。
“卡倫？”這一次我沒有答話。我懷裏的孩子在臂彎裏扭動著身子想看一看來人，這小小的動作讓門廊台階吱嘎做響。
這裏的鄰居們關係緊密，女人們每天早晨坐在門廊裏看著孩子們在人行道上玩耍。門廊台階被踩得有些塌陷，油漆剝落；因為腳步的踐踏和三輪車的碾壓，還有經常放置塑料水塘的原因，門前的小草坪有的地方光禿禿的。女人們離自己的娘家隻隔了幾戶人家，她們像自己的母親一樣，一年比一年胖。這裏的男人很少，那些現在在這裏的男人們，不久也都會離開。
“你是怎麼找到我的？”
“這並不難。”寶拉說。我知道她沒有理解我笑容的含義。這當然不困難，我從沒有想讓它變得困難。無疑這是近五年來寶拉第一次想找我。
她完美的身軀小心翼翼地坐到台階上。我的小女兒羅林在我的膝上瞪著她看，然後笑著把捧成杯狀的雙手攤開來：“夫人，看我的青蛙。”
“真漂亮。”寶拉說。她竭力掩飾著輕蔑的態度，但我能看出來，她的輕蔑源自那隻被囚禁的悶悶不樂的青蛙、羅林肮髒的小臉和我憔悴的模樣。
“卡倫，”寶拉說，“我來這兒是因為我們出了些問題，關於那個程序，具體地說，我們覺得是初始公式的問題，是五年前的納米合成器代碼中的某個部分出了差錯，那時你……還和我們在一起。”
“出了個問題！”我重複道，屋裏傳來孩子的哭聲，“等一下。”
我把羅林放下，走進屋子。羅瑞在她的嬰兒床上大哭，她的尿布散發出臭味。我把橡皮奶嘴塞進她嘴裏，用左臂抱起她，又用右臂把沉睡的提米從他的嬰兒床上撈起來。我帶著兩個孩子回到走廊上，把提米放進便攜式搖籃裏，自己在寶拉身邊坐下。
“羅林，親愛的，幫我拿一片尿布來，還有紙巾。你可以把青蛙也帶進去。”
羅林走開了，她天性溫順乖巧。寶拉難以置信地瞪視著那對雙胞胎。我揭開羅瑞的尿布，寶拉皺起臉，把身子挪開了些。
“卡倫——你在聽我說話嗎？這很重要！”
“我在聽。”
“總之，納米計算機不再發出指令，主要療效喪失了，很明顯——”很明顯，那是媒體在這五年內一直在鼓吹的主要療效，“——在第十二代納米合成器所合成的蛋白質上，有個奇怪的折疊。”
第十二代，每個合成器上的納米計算機每隔六個月就自我複製一次，這樣程序就可以對誤差進行核查和平衡。時間已經過去五年半了，正好是第十二代了。
“另外，”寶拉繼續說，我聽出了她聲音中的緊張，“還出現了大量未知變異。我們還不能肯定這是否和納米計算機的蛋白質折疊有關。也許兩者之間根本沒有聯係。我們目前所做的就是盡量找出所有可能性。”
“你能屈尊降貴來問我，說明你們已經把可能性範圍考慮得太大了。”
“好吧，就算是吧。卡倫，你現在有什麼想法嗎？”
“是的。”我用髒尿布的一角擦拭著羅瑞的屁股。羅林蹦跳著從屋裏跑出來，拿著一條幹淨尿布。她在我身邊坐下，喃喃地和她的青蛙說著話。
寶拉說：“我需要……整個項目需要——”
我說：“你還記得那年暑假我們一起捉青蛙的事嗎？那時我們一個八歲，一個十歲。你癡迷於你在書上看到的一個實驗：如果把一隻青蛙扔進開水裏，它會跳出來；但把它扔進冷水裏，然後升高水溫直至沸騰，這隻愚蠢的青蛙就會一直呆在水裏直到死亡。記得嗎？”