在戲劇和圖畫中，諸葛亮都是身披八卦衣，運籌帷幄，決勝千裏的姿態。據民間傳說諸葛亮的八卦衣是由於他勤奮好學，師母所賞賜的。
諸葛亮少年時代，從學於水鏡先生司馬徽，諸葛亮學習刻苦，勤於用腦，不但司馬徽賞識，連司馬徽的妻子對他也很器重，都喜歡這個勤奮好學，善於用腦子的少年。那時，還沒有鍾表，記時用日晷，遇到陰雨天沒有太陽，時間就不好掌握了。為了記時，司馬徽訓練公雞按時鳴叫，辦法就是定時喂食。
諸葛亮天資聰穎，司馬先生講的東西，他一聽便會。為了學到更多的東西，他想讓先生把講課的時間延長一些，但先生總是以雞鳴叫為準，於是諸葛亮想：若把公雞鳴叫的時間延長，先生講課的時間也就延長了。於是他上學時就帶些糧食裝在口袋裏，估計雞快叫的時候，就喂它一點糧食，雞一吃飽就不叫了。
過了一些時候，司馬先生感到奇怪，為什麼雞不按時叫了呢？經過細心觀察，發現諸葛亮在雞快叫時給雞喂食。司馬先生在上課時，就問學生，雞為什麼不按時鳴叫？其他學生都摸不著頭腦。諸葛亮心裏明白，可他是個誠實的人，就如實地把雞快叫的時候喂食來延長老師授課時間的事如實報告了司馬先生。司馬先生很生氣，當場就把他的書燒了，不讓他繼續讀書了。諸葛亮求學心切，不能讀書怎麼得了，可又不能硬來，便去求司馬夫人。司馬夫人聽了請葛亮喂雞求學遭罰之事深表同情，就向司馬先生說情。司馬先生說：“小小年紀，不在功課上用功夫，倒使心術欺蒙老師。這是心術不正，此人不可大就。”司馬夫人反複替諸葛亮說情，說他小小年紀，雖使了點心眼，但總是為了多學點東西，並沒有他圖。司馬先生聽後覺得有理，便同意諸葛亮繼續讀書。
司馬先生盛怒之下燒了諸葛亮的書，後經夫人勸解，又同意諸葛亮來繼續讀書。可沒有書怎麼讀呢？夫人對司馬先生說：“你有一千年神龜背殼，傳說披在身上，能使人上知千年往事，下曉五百年未來，不妨讓諸葛亮一試。如果靈驗，要書作甚？”司馬先生想到已把書燒了，也隻好按夫人說的辦。
諸葛亮將師母送的神龜背殼往身上一披，即成了他的終身服飾——八卦衣，昔日所學，曆曆在目，先生未講之道，也能明白幾分。
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這個傳說故事可能帶有很大的傳奇色彩，但是我們應該從中看出它的教育意義。勤奮學習的人，即使暫時可能會走彎路，但是最終會有所成就的。