在上一章最後我們講到了研究心理與行為的生物學基礎是當今心理學的主流研究取向之一。你能想象直到20世紀初以前，科學家們對組成我們神經係統的基本單元——神經元還一無所知嗎？如今我們都知道了人在緊張的時候，都會手心出汗，心跳加速，血壓升高，我們多多少少都對生理現象基本上是大腦作為中樞來指引的這個事實有所了解。從這點就可以得知，以觀察生理變化來推測心理活動，研究其間關係的生理心理學在20世紀可謂是得到了突飛猛進的發展，其間被證明的理論也是數不勝數，在這一章裏對此我們簡單介紹幾個重要的概念。
我們將從心理學研究中最古老也是最吸引科學家們的部分——感覺走進心理學研究的基礎領域。我們如何感知世界的美與醜，如何學習和記憶知識，如何思考和處理各種信息，我們變化莫測的情緒是怎麼回事……這也是每個學習心理學的學生邁進心理學大門後的必經之路。基礎領域的知識和研究是重要的，有時也是枯燥的，這裏僅能為大家拋磚引玉，如果有一天你有幸成為心理學學習大軍中的一員，將有機會了解更多更複雜的理論和知識。
一、人腦的秘密
大家一般都會認為大腦是掌管和指揮我們行為的司令部，然而你有沒有發現，當你恐懼或發怒時可能會心跳加速、瞳孔擴張，而這些反應似乎“不經過大腦”。確切地說，我們的行為和反應都是神經係統來控製的，而大腦隻是其中的一部分。
神經係統
神經係統由數十億個不同種類的神經元構成，正是這些神經元構成了我們的大腦和分布於全身的神經纖維。
中樞神經係統的工作在於整合和協調全身的功能，加工傳入的神經信息，向身體不同部分發出命令。這些收發工作是通過脊髓實現，它也協調著我們身體左、右側的活動並且負責一些不需要大腦參與的簡單動作反射。比如脊髓神經受損會導致腿或者軀幹麻痹，越是高位截癱，麻痹的程度越嚴重。
外周神經係統的功能是把眼睛、耳朵等這些感受器獲得的信息提供給中樞神經係統。其中軀體神經係統調節身體骨骼肌肉的動作，比如在鍵盤上打字，手指在鍵盤上敲擊是由軀體神經係統控製的，而你決定打什麼字則是大腦發出的命令。而自主神經係統則是維持我們生命的大功臣，它必須全年工作一日無休，調節那些一般不需要你有意識控製的功能，如我們的呼吸、消化功能。想象一下你在電影電視中看到的植物人，他們雖然陷入長時間的昏迷，但自主神經係統仍然在工作，為他們維持著生命。如果你遇到危急情況，交感神經會喚起腦去戰鬥或者逃跑，這時候它會停止消化，分泌腎上腺素，讓血流從內髒向肌肉流動，你會感覺心率加快、呼吸急促；而危險過後，副交感神經係統負責讓你安靜下來，它會恢複消化活動，讓你心率變緩、呼吸放鬆。在非緊急狀態下，副交感神經還需要對我們的機體進行常規維護，比如收縮膀胱排除體內廢物，通過瞳孔收縮保護我們的視覺係統。
腦的結構和功能
在科學家們正構想著腦與我們複雜的心理過程和行為之間的關係時，1848年9月，一次意外爆破使一根鐵杆刺穿了一名名叫蓋吉的鐵路監工的顱骨，他幸運地活了下來，除了左眼失明、左臉麻痹，他的運動功能和語言功能並無大恙，但是性情大變，完全不是以前的蓋吉了。這為科學家們研究腦是心理過程的基礎提供了較早的證據。隨後，法國醫生布洛卡在屍檢多名語言障礙的病人時發現他們大腦左額葉相同區域受過嚴重的損害，後來這個區域被稱作布洛卡區。時至今日，雖然腦成像技術為無損傷條件下研究腦與心理活動以及行為提供了很多便利，但發掘行為變化與腦損傷部位之間的聯係依然是心理學家、神經科學家們研究的重要依據。
這裏我們簡單介紹一下研究者們對大腦研究的大致結論。腦是我們中樞神經係統中最為重要也是最複雜的結構，一般認為人腦的結構分為三個互相聯係的層次：
人腦的三個層次\主要腦結構\功能
腦幹、丘腦、小腦\腦幹\與心率、呼吸、吞咽、消化等自主過程有關，綜合調節身體內部狀態\丘腦\傳遞感覺信息\小腦\調節、協調運動
邊緣係統（與動機、情緒狀態和記憶有關，也參與體溫、血壓、血糖和其他體內環境的調節）\海馬體\對外顯記憶有非常重要的作用\杏仁核\對情緒控製和情緒記憶形成有一定作用\下丘腦\維持身體內部平衡，調節動機