觀察法（observation method），顧名思義是由研究者對個人或團體的心理活動所引發的外部行為進行有計劃的係統觀察和記錄，發現心理現象產生和發展的規律。通常是在自然情景中對人或動物的行為直接觀察、記錄、分析，所以這種觀察法也稱為自然觀察法。如果是在預先設定好的情景中進行觀察，這種觀察法稱為控製觀察法。
由於觀察法通常是在不為被觀察者察覺的情況下進行的，他們的行為或心理活動沒有或較少受到環境的幹擾，因此，應用觀察法有可能了解到現象的真實情況。比如研究很多兒童行為的時候經常會用到這種方法，還有我們在很多影視作品中看到的單向玻璃，在觀察法中也經常使用，目的也是為了不為被觀察者所知，以便能觀察到他們最自然真實的行為。
然而，觀察法也有一些缺陷。比如，事件很難以一模一樣的方式重複出現，容易有不穩定因素介入，影響研究的準確性；觀察時可能出現不需要研究的現象，而需要研究的現象卻沒有出現；觀察者容易“各取所需”，因此，信息的選擇取舍會因觀察者的不同而有所差異。
實驗法
實驗法與觀察法最大的不同，在於研究者積極幹預被觀察者的活動，創造某種條件使某種心理現象產生並能重複出現。相信大家在以往的其他科目學習中已經了解變量的概念以及自變量和因變量。那麼實驗法也可以說是在控製的條件下，由研究者操控自變量來觀察因變量隨自變量的變化而受到怎樣的影響，從而解釋自變量與因變量之間的因果關係的方法。
簡單來說，心理學實驗通常會設置實驗組和控製組，兩組除了自變量，其他因素都要盡可能相同，在選擇被試和將被試分配到不同組時都要符合統計學上的一定標準。比如在教學條件下，教師向學生分發相同的材料。其中甲組學生在學習以後完全休息，而乙組學生繼續進行另外的工作。一小時後，再比較他們回憶該材料內容的成績。結果發現甲組學生比乙組學生的成績好。為了證明兩組學生的成績差異確實是由學習後一組休息而另一組繼續進行另外的工作造成的，要盡可能排除其他影響因素，否則你可能會問是不是兩組學生本身學習能力就不同。這就需要在選擇學生時選擇學習能力、性別、年級等等條件盡可能一致的班級，比如兩個成績相當的平行班，而不是一個重點班一個平行班。另外你可能會問早上和下午學習狀態不同是不是會影響實驗結果。沒錯，類似的環境因素也是實驗中需要控製的，比如選擇相同的時段等等。
上麵這個例子基本是在自然的條件下，正常的學習和工作情境下進行的。心理學研究中還有不少實驗是在實驗室裏進行的，有時還需要借助一些研究儀器，比如測定人們對各種顏色交通信號燈的反應時，需要測定反應時的儀器；研究人們在閱讀或者視覺信息處理方麵的課題則可能需要眼動儀的幫助；借助一些腦成像技術還可以在不造成大腦損傷的情況下通過觀察大腦各部位在不同條件下的腦血流、腦電波、新陳代謝情況來研究心理活動的腦機製。有興趣的話大家可以自己搜索了解，這裏就不再一一贅述。隨著計算機技術的發展，現代心理學實驗很多都可以借助計算機來進行，因此你有可能還需要學習一些相關的實驗編程。
然而，實驗法也不是完美的，設想一下你被安置在實驗室裏頭上戴著各種儀器，處在這種環境裏你肯定百分之百意識到你在接受實驗，這就有可能幹擾實驗結果的客觀性，也許將結果應用到日常生活中就會有出入。
要知道，在心理學的發展曆史中，為了了解人類行為的性質，曾經進行過無數殘酷的實驗。比如著名的感覺剝奪實驗，被試在和外界環境刺激高度隔絕的特殊狀態下，各種感覺器官接收不到外界的任何刺激信號，經過一段時間之後，就會產生各種病理心理現象。這個實驗給被試造成了極大的精神緊張，實驗被試有一部分最終發展成患了精神疾病，對他們造成極大的心理傷害。為了避免類似的悲劇再次發生，現在的心理學實驗都以人類的道德倫理為基礎，禁止實施可能給被試帶來很大精神負擔的實驗。