選擇激勵時機也是實施激勵很關鍵的一個環節，因為隻有時機選擇得當才能有效地發揮激勵的作用。
7.1 謹防激勵的延遲效應
激勵時機是激勵機製的一個重要因素。激勵在不同時間進行，其作用與效果是有很大差別的。打個比喻，廚師炒菜時，在不同的時間放入調味料，菜的味道和質量是不一樣的。超前激勵可能會使下屬感到無足輕重；遲到的激勵可能會讓下屬覺得畫蛇添足，失去了激勵應有的意義。
多年前，惠普公司的計算機工作小組，遇到一個非常棘手的技術難題，整個團隊為此幾乎都傷透了腦筋。
經過好幾個星期的努力，一天，一位計算機工程師衝進了經理的辦公室，高興地大喊“找到答案了”！聽完工程師的解決方案，那位經理也很興奮，高聲說：“恭喜！恭喜！你做得真好！”
經理異常高興，不知怎樣感謝這位工程師才好。他當下很想找樣東西獎勵他，搜索半天總算找到了一樣東西，於是躬身真誠地對他說：“這是給你的獎賞！”原來，經理給工程師的竟是一隻香蕉，這是當時他能拿出來的唯一獎賞。
從此以後，這隻香蕉演化成一隻小小的香蕉形的金別針，成了該公司對科技創新的最高獎賞。所有得到這種“香蕉”的員工，均以此而自豪。這則看似簡單的故事，卻蘊含著深刻的管理哲學——及時激勵。當員工有良好的表現時，及時給予獎勵，等待的時間越長，獎勵的效果可能就會大打折扣。
常聽到這樣的感慨：“盡管企業采用年終考評兌換獎勵的辦法，可員工創新創效的積極性和提出合理化建議的熱情還是很難被有效調動起來。”為什麼員工的積極性調動不起來？我想這跟激勵的時效性有關。員工做了貢獻獲了獎，獎金卻遲遲不發，讓員工望眼欲穿。而企業則抱著“有了成績跑不了，年終算賬少不了”的想法，采用年終考評兌現的形式，等到年終獎金發下來時，員工早已心隨境遷，沒了那股熱勁。具體來說，若不能做到及時激勵，除了會降低激勵的效果外，還會有如下的負麵影響。
1）因獎勵不及時，致使員工的工作熱情也日漸衰退。
2）因獎勵不及時，會使員工對企業產生不信任感。
7.2 斯金納鴿子實驗：選定合適的獎懲時機
相信很多人都看過海豚表演，海豚在水裏跳過一個圈，就會上來要魚吃，吃了魚後它又去表演，沒有魚的激勵，它就不會表演了。及時激勵，能使海豚的表演持續，這對企業來說，也是同樣的道理。
心理學家斯金納曾做過這樣一個實驗：以8隻饑餓的鴿子作為實驗對象，將其放入專門設計的“斯金納箱”中。箱中的食物分發器被設定為每隔15秒便自動放出食物，也就是說，不管鴿子做了什麼，每隔15秒它都將獲得一份食物，這是一種對它之前行為的強化。斯金納每天都讓鴿子在實驗箱裏待幾分鍾，對其行為不作任何限製，隻是觀測並記錄鴿子的行為表現，尤其是兩次食物放出期間的行為表現。
結果發現：一段時間後，鴿子們在食物發出前，出現了一些古怪的舞蹈行為——有的鴿子反複地將頭撞向箱子，有的鴿子在箱子中逆時針轉圈，有的鴿子的頭和身體呈現出鍾擺似的動作，它們頭部前伸，並且從右到左大幅度地搖擺。
鴿子們為什麼會如此瘋狂地表演“食物舞”呢？斯金納認為，鴿子們的舞蹈行為是因為其先前舞蹈後獲得食物而被鴿子保持下來。也就是說，鴿子們認為，是它們之前的這些古怪的舞蹈行為讓它們獲得了獎賞——食物。因此，為了再次獲得食物，它們便更加賣力地表演“食物舞”。