桓公曰：“天下之朝夕可定乎？”管子對曰：“終身不定。”桓公曰：“其不定之說可得聞乎？”管子對曰：“地之東西二萬八千裏，南北二萬六千裏，天子中而立，國之四麵，萬有餘裏，民之入正籍者，亦萬有餘裏，故有百倍之力而不至者，有十倍之力而不至者。有倪而是者，則遠者疏疾怨上，邊竟諸侯受君之怨，民與之為善，缺然不朝。是天子塞其塗，熟穀者去，天下之可得而霸。”桓公曰：“行事奈何？”管子對曰：“請與之立壤列，天下之旁，天子中立。地方千裏，兼霸之壤三百有餘裏，佌諸侯度百裏，負海子男者度七十裏，若此，則如胸之使臂，臂之使指也。否則，小不能分於民，準徐疾，羨不足，雖在下不為君憂。夫海出泲無止，山生金木無息，草木以時生，器以時靡幣，泲水之鹽以日消，終則有始，與天壤爭，是謂立壤列也。”
武王問於癸度曰：“賀獻不重，身不親於君，左右不足友，不善於群臣，故不欲收穡戶籍而給左右之用，為之有道乎？”癸度對曰：“吾國者衢處之國也，遠秸之所通，遊客蓄商之所道，財物之所遵；故苟入吾國之粟，因吾國之幣，然後載黃金而出；故君請重重而衡輕輕，鉉物而相因，則國筴可成；故謹毋失其度未與民可治。”武王曰：“行事奈何？”癸度曰：“金出於汝漢之右衢，珠出於赤野之末光，玉出於禺氏之旁山，此皆距周七千八百餘裏，其塗遠，其至厄，故先王度用於其重，因以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣，故先王善高中下幣，製上下之用，而天下足矣。”
桓公曰：“衡謂寡人曰：‘一農之事，必有一耜、一銚、一鎌、一鎒、一椎、一銍，然後成為農。一車必有一斤、一鋸、一釭、一鑽、一鑿、一銶、一軻，然後成為車。一女必有一刀一錐一箴一鉥。然後成為女。請以令斷山木鼓山鐵，是可以毋籍而用足。’”管子對曰：“不可，今發徒隸而作之，則逃亡而不守，發民，則下疾怨上。邊竟有兵，則懷宿怨而不戰，未見山鐵之利，而內敗矣，故善者不如與民量其重，計其贏，民得其七，君得其三，有雜之以輕重，守之以高下，若此，則民疾作而為上虜矣。”
桓公曰：“請問壤數？”管子對曰：“河□諸侯，萬鍾之國也，磧山諸侯之國也，河□諸侯常不勝磧山諸侯之國者，豫戒者也。”桓公曰：“若此言何謂也？”管子對曰：“夫河□諸侯萬鍾之國也，故穀眾多，而不理，固不得有。至於磧山諸侯之國，則斂蔬藏菜，此之謂豫戒。”桓公曰：“壤數盡於此乎？”管子對曰：“未也，昔狄諸侯，萬鍾之國也，故粟十鍾而骸金；程諸侯，磧山之國也，故粟五釜而錙金，故狄諸侯十鍾而不得倳戟，程諸侯五釜而得倳戟，或十倍而不足，或五分而有餘者，通於輕重高下之數也。國有十歲之蓄，而民食不足者，皆以其事業望君之祿也，君有山海之財，而民用不足者，皆以其事業交接於上者也；故租籍君之所宜得也，正籍者君之所強求也，亡君廢其所宜得，而斂其所強求，故下怨上而令不行。民奪之則怒，予之則喜，民情固然，先王知其然，故見予之所，不見奪之理，故五穀粟米者，民之司命也。黃金刀布者，民之通貨也，先王善製其通貨，以禦其司命，故民力可盡也。”
管子曰：“泉雨五尺，其君必辱。食稱之國必亡，待五穀者眾也；故樹木之勝霜露者，不受令於天。家足其所者，不從聖人。故奪然後予，高然後下，喜然後怒，天下可舉。”
桓公曰：“強本節用，可以為存乎？”管子對曰：“可以為益愈，而未足以為存也，昔者紀氏之國，強本節用者，其五穀豐滿而不能理也，四流而歸於天下，若是，則紀氏其強本節用，適足以使其五穀盡而不能理，為天下虜，是以其國亡而身無所處；故可以益愈，而不足以為存；故善為國者，天下下，我高。天下輕，我重，天下多，我寡。然後可以朝天下。”
桓公曰：“寡人欲毋殺一士，毋頓一戟而辟方都二，為之有道乎？”管子對曰：“涇水十二空，汶淵洙疾滿三之於，乃請以令使九月種麥，日至日獲，則時雨未下而利農事矣。”桓公曰諾，令以九月種麥，日至而獲，量其艾，一收之積，中方都二，故此所謂善因天時，辯於地利，而辟方都之道也。
管子入複桓公曰：“終歲之租金四萬二千金，請以一朝素賞軍士。”桓公曰：“諾。”以令至鼓，期於泰舟之野期軍士。桓公乃即壇而立，甯戚、鮑叔、隰朋、易牙、賓胥無皆差肩而立，管子執枹而揖軍士曰：“誰能陷陳破眾者，賜之百金。”三問不對，有一人秉劍而前，問曰：“幾何人之眾也？”管子曰：“千人之眾。”其人曰：“千人之眾，臣能陷之。”賜之百金。管子又曰：“兵接弩張，誰能得卒長者，賜之百金。”問曰：“幾何人卒之長也？”管子曰：“千人之長”，其人曰：“千人之長，臣能得之。”賜之百金。管子又曰：“誰能聽旌旗之所指，而得執將首者，賜之千金。言能得者壘千人，賜之人千金。其餘言能外斬首者，賜之人十金。”一朝素賞四萬二千金。廓然虛。桓公惕然太息曰：“吾曷以識此。”管子對曰：“君勿患，且使外為名於其內，鄉為功於其親，家為德於其妻子。若此，則士必爭名報德，無北之意矣。吾舉兵而攻，破其軍，並其地，則非特四萬二千金之利也。”五子曰：“善。”桓公曰：“諾。”乃誡大將曰：“百人之長，必為之朝禮，千人之長，必拜而送之，降兩級。其有親戚者，必遺之酒四石，肉四鼎。其無親戚者，必遺其妻子酒三石，肉三鼎。”行教半歲，父教其子，兄教其弟，妻諫其夫。曰：“見禮若此其厚，而不死列陳，可以反於鄉乎？”桓公終舉兵攻萊，戰於莒必市裏，鼓旗未相望，眾少未相知，而萊人大遁，故遂破其軍，兼其地，而虜其將，故未列地而封，未出金而賞，破萊軍，並其地，禽其君，此素賞之計也。”