我們教養和保護青少年的本能很少受到約束。縱觀人類曆史，也隻有惡劣的環境能使其受到約束，讓青少年接受環境的考驗。然而，隨著這些環境的消失，我們教養孩子的本能已經沒有了約束。從孩子出生時，作為父母我們就得到訓練，以任何可能的方式教養和保護他們。從佩內洛普？裏奇（Dr.Penelope Leach）到《你在期待什麼》（What to Expect When You’re Expectin g），我們一直在研究如何以最好的方式來滿足孩子的要求。社會和市場經濟的發展幫助我們應對這些挑戰，提供各種各樣的夏令營、經驗課程、多媒體播放器（iPods）、計算機、手機、豐富的活動、光盤和遊戲機，讓青少年感受到刺激和娛樂。像是梅根的父母這種富裕的家長，很自然地成為其影響的目標，然而，即使像拉裏媽媽這樣的父母也深受影響、努力效仿。想為自己的孩子做得最好的願望已經沒有收入的界限了。
然而，拉裏和梅根的父母都成了犧牲品，陷入了一種近期以來很普遍的困惑。縱觀人類曆史，父母一直準備著為孩子們的茁壯成長作出各種犧牲。但後來，發生了微妙而重要的變化。今天的父母不再隻是為了滿足青少年的需要作出犧牲了，他們給青少年提供了所有的（或幾乎所有的）東西。這種變化是微妙的，但影響卻是重大的。
對青少年來說，我們已經用我們可以為他們所做的事情、我們可以買到的東西或者我們可以提供的經驗和機會來定義教養。事實上，青少年需要的既不是更多的物質或經驗教訓，也不是更細心的照顧或更多的商討時間。雖然小孩子需要許多與滿足需要相契合的父母教養方式，但青少年需要一些不同的東西。與小孩子不同，青少年成長著的身體和大腦最需要是培養和提高其獨立運轉的能力。這意味著我們應該給予他們期待，而非給予他們東西。
梅根很容易學會處理父母一直為她做好的大多數任務。類似地，拉裏這樣的年紀，也能很好地獨自成長，但前提是，他必須被迫學習怎樣做。青少年勝任能力的發展並不簡單，相反地，他們需要挑戰和需要來推動他們。這需要父母的心態作出重大改變，但這並不是自然發生的。然而，對許多父母來說，促成這一需要（得到車是否需要梅根做一些工作或者在拉裏得到更多的電子產品之前先去上學）看起來更像否認他們的孩子而不是養育他們。
●從貢獻者到教室中的小醜
發生在梅根和拉裏家裏的情況並不罕見，我們幾乎可以從工作中遇到的所有家庭中看到類似的趨勢。我們也已經意識到這種教養的悖論的根源實際上比個體家庭關係心理學的根源更深遠、更廣泛。事實上，這個悖論的發展與過去150年社會的發展進步密切相關。這個悖論以經濟格局的變化開始，以青少年生活格局的顯著變化結束。
這樣的悖論開始於工業革命的爆發，工廠開始禁止雇用童工。在幾代人之前，那些非常需要青少年精力和技能的農場越來越不需要他們，那些雇用青少年學徒的個體工匠也漸漸從經濟格局中消失。當家庭開始搬到城市，尋找製造業的工作時，青少年從在需要大量勞動力的農場中幫助父母幹農活，到在非常不確定的城市經濟環境中與陌生的成年人競爭工作機會。讓青少年有效地參與成年人的勞動，至少在有些成年人看來，這是有損他們利益的。在此期間，工會成為童工保護法最強烈的支持者並非巧合，對他們來說讓童工離開工廠成為保證成年人就業和工資的最可靠方法之一。
隨著工廠變化的推進，其他情況也出現了。從更廣泛、更準確的角度看，變化的步伐一直在加快。一代一代的青少年被引導著去做那些他們的父母過去所做的事情，這預示著一個新時代的到來。這種意識慢慢地出現了，但是父母、教育者和其他人漸漸地意識到，他們根本不知道青少年未來需要具備什麼樣的經驗才能在世界上生活下去。