雲溪樓雖不入大雅之流，但雲溪樓卻一直是沈青彥與瑞王等人的密謀之所。
雅間之中，沈青彥正捏著一塊白玉神色頹然地坐在窗沿遙望著，下頜處青髭隱隱，往日的風流氣度似乎在一夜之間蕩然無存。
“想不到秦湘為了權力竟肯連自己的美色與妹妹都犧牲了，此女著實可怕，不知太子知情與否，但想必知道了也是睜一眼閉一眼吧。”瑞王徑自走到桌旁，斟了一杯茶坐下。
“你直接說他們是一丘之貉吧，太子為了皇位，秦湘心裏也隻有那頂後冠，不過……你不也犧牲了我麼？”沈青彥斜斜地睨了他一眼。
瑞王神色有些不自然：“抱歉，但張太傅之女與秦丞相之女我隻能選其一，你明白的。”
沈青彥沒有作聲，他自然明白，那時瑞王還不能明目張膽地與太子角逐，張太傅在朝中的勢力雖不及秦丞相，但在民間卻頗有威望，兩相權衡之下，便由他介入了太子與秦湘之間。如今想起，他們的手段似乎也不見得比別人光明。
“這幾年確實難為你了。”瑞王由衷而歎。
“是啊。演戲演多了，我都快忘了自己本性如何了。但你若是真的感激我，日後便當一個好皇帝吧。也不枉我……”他苦笑，生生打斷了後半句話，許是怕說出來了，內心便又要受一次煎熬吧。
他本無意角逐功名，奈何卻無法拒絕好友的請求。
他答應過他娘絕不重蹈他父親的覆轍，豈料他竟還比不上他父親。
他起過誓此生定不負秦瑤，可最終卻隻能默然地送她離開……
瑞王看著他沉默了一陣，又問：“為何放她走？你若是強留，她亦無計可施。”
沈青彥抬頭望天，笑容蒼白無比：“她若是下定了心思要走，誰也留不住，難道非得逼得她以自己的性命作威脅我才放手？再者，如今局勢未穩，他日我們若是落敗了，你要我留下她陪我一起送死麼？”
“我們不會敗！”瑞王眉心一皺，聲音一厲。
“勝了又如何？”沈青彥收回自己視線，扭頭凝視著他，“他日即便你登基為帝，可眼下外患未除，內憂甚多，政權未穩之前，你能承諾放我走麼，我的好兄弟？”
既然給不了她想要的，倒不如暫且放她離開……
瑞王沉默了許久：“我……欠了你一個妻子。”
沈青彥搖搖頭：“不，你沒欠，是我欠了她。”
“隻是，秦家那邊你要如何交待？若叫秦湘知道了，恐怕會起疑。”
“交待什麼？”沈青彥無所謂地垂下雙肩，“‘秦瑤’身體抱恙，此刻仍在觀雲別院休養……”
他苦笑著注視著手中的白玉，玉還是好玉，可人已不在，要玉又有何用？
“此玉暫且幫我保管著吧，待這一切都結束後再還與我。”他將白玉拋給瑞王道，別首又望向窗外，雙目無神。
不知，到那個時候，是否還來得及……
更不知，他是否能活到那個時候……
熙景三十年十一月，帝薨，太子令後宮女眷及宦官等近五百人殉葬，百姓皆憤其殘暴，卻敢怒不敢言。
十二月，瑞王以太子暴戾為由，率手下禁兵八千人起兵，太子則以親兵一萬人、原禁軍統領劉為手下三千人及青衣騎五千人與之對抗，形勢一度對瑞王極為不利，然而是月下旬，青衣騎首領沈青彥卻陣前倒戈，助瑞王大敗太子軍，占領了皇城。而太子軍潰散，僅部分餘黨在外逃竄，太子夫婦亦不知所蹤。
翌年初，瑞王登基，改國號為永瑞，並以仁為政，大赦天下，就連秦家，亦隻是被沒收了家財，貶為庶民，家族中人三代以內不得入朝為官。
而此時，秦瑤已到了柳江城，剛剛盤下了柳江客棧，正愁眉苦臉，束手無策……