1954年，卡爾夫參加洛溫菲爾德在蘇黎世的討論，深受啟發，也由此引發了一種內在的夢想，尋找一種能夠有效幫助兒童心理分析的方法與途徑。於是，卡爾夫決定去倫敦跟隨洛溫菲爾德學習其“遊戲王國技術”，並把自己的想法告訴了榮格。榮格回憶起他自己曾在1937年聽過洛溫菲爾德的有關報告，並且同樣有著深刻的印象，於是對卡爾夫的計劃給予了鼓勵和支持。
1956年，完成了蘇黎世榮格研究院所有課程與要求的卡爾夫，由於沒有大學文憑，不能獲得榮格心理分析家的資格。於是，卡爾夫寫信給洛溫菲爾德，要求前往英國倫敦開始她的“遊戲王國技術”的學習。在此期間，卡爾夫還從師於維尼考特一段時間。英國的榮格心理分析家，以其兒童發展理論而著稱的麥克爾·弗德漢姆，承擔了對卡爾夫的指導。一年後，卡爾夫從英國返回瑞士。她把洛溫菲爾德的“遊戲王國技術”與榮格分析心理學相結合，也致力於把東方的思想融會到更為有效的兒童心理治療實踐中。為了區別洛溫菲爾德的“遊戲王國技術”，卡爾夫用了“沙盤遊戲”來命名自己的理論與實踐。
一、基本原理
第一，卡爾夫的沙盤遊戲有著很深的榮格精神分析理論背景。榮格關於集體無意識、原型以及藝術治療的理論都在這個遊戲中起著重要支撐作用。因此，沙盤遊戲治療是溝通意識與無意識之間的一座橋梁。其目標之一就是使來訪者的無意識原型意識化，實現個體與其心靈的“對話”。
第二，沙盤遊戲作為一種治療方式為患者提供了一個自由的和保護性的空間，這種空間可以分為心理空間和自然空間。
第三，所有的生物都有著最基本的傾向：實現、維持、提高自我。
第四，關於沙盤遊戲的解釋，我們提倡谘詢者對患者在治療過程中不給予解釋，而是在治療結束後或結束後幾年內進行解釋，由谘詢者和患者共同回憶探討保存的沙盤遊戲照片。
二、具體的治療過程
沙盤遊戲治療的過程包括以下幾個階段：
階段一：創造沙盤世界。
向來訪者介紹沙盤遊戲的沙和水的使用，介紹各種模具的類別和擺放的位置，創造一個安全的、受保護的和自由的空間，並形成一種積極的期待。讓來訪者處於一種舒服的狀態，知道做沙盤遊戲的方式無所謂對錯，最後請他在完成後通知你。
階段二：體驗和重建沙盤世界。
體驗：鼓勵來訪者充分體驗沙盤世界。當來訪者反思場景時，你隻需靜靜地坐著，這是加深體驗的時刻。
重建：告知來訪者可以將沙盤世界保留原狀或是做些改變；留出時間給來訪者去體驗改變後的沙盤世界。
階段三：治療。
瀏覽沙盤世界：向來訪者請求瀏覽他的沙盤世界；注意來訪者的語言和非語言線索；不要碰觸到沙盤；鼓勵來訪者停留在被激發的情緒中。
治療性幹預：詢問來訪者關於沙盤世界的一些問題，隻反映來訪者涉及的事情；把焦點放在沙盤中的物件上；選擇使用治療性幹預方法。例如，完形技術、心理劇、心像法、回歸法、認知重塑、藝術治療和身體覺察，沙盤世界中更多的改變常常就會出現。
階段四：記錄沙盤世界。
來訪者的照片：為來訪者提供一個從他選擇的角度來為他的沙盤世界拍照的機會，最好是用拍立得相機，來訪者可以把這張照片帶回家。
谘詢者的照片：在來訪者的同意之下為他的沙盤世界拍照，以備將來參考，同時也是對來訪者心路曆程的一種紀念。
階段五：聯結沙盤遊戲體驗和現實世界。
意義形成：幫助來訪者理解和應用那些通過沙盤遊戲而變為意識層麵的領悟。
將沙盤遊戲體驗同來訪者的現實世界聯結起來：詢問來訪者沙盤中的事件如何反映了他的生活，幫助來訪者了解沙盤世界的意義，鼓勵來訪者留意沙盤中的問題是如何在他的日常生活中呈現的。
理解沙盤世界：在來訪者離開治療室之後仔細地拆除沙盤世界，回想來訪者的沙盤遊戲過程。
清理沙盤世界：留意出現的改變，把物件放回到架子上的適當位置，完成你的筆記。
三、沙盤遊戲中動物的象征意義
觀察沙盤作品中動物的象征意義，可以觸及來訪者無意識中的人格內涵。盤中出現的動物，既可能是來訪者本身所崇尚欣賞品質的具體化，也可能是自己恐懼擔憂的象征。