（1）糾正非理性的思想、信念以及非理性的思維方式。艾利斯強調，要幫助來訪者樹立積極的，並能帶來快樂生存的價值取向、追求、目標和理想；同時，要學會用科學、理性、求實、靈活的方式來思考問題。
（2）糾正不合宜的情感，幫助來訪者獲得合宜的情感體驗。艾利斯認為，合宜情感既有肯定的，也有否定的；不合宜的情感亦然。合宜的肯定性情感是人的目標、願望得以實現時產生的體驗，如愛、幸福、愉快等；合宜的否定性情感是人的願望受挫、目標行動受阻時產生的體驗，如遺憾、內疚、生氣、失望等。不合宜的肯定性情感使人暫時感到好受，但卻導致將來更大的痛苦和挫折，如自高自大、敵意、妄想等；不合宜的否定性情感使人的處境更糟糕，如抑鬱、焦慮、絕望、自卑等。
（3）糾正不合宜的行為，增進合宜的行為。艾利斯把強迫、衝動、不良的成癮行為，刻板反應以及退縮、恐怖等稱作“自我損害行為”。因為這些行為嚴重妨礙了人的生活和幸福，妨礙了近期和遠期目標的實現。
###第二 理情行為療法的治療原理
一 、人性觀
理情行為療法的基本理論是ABC理論，要了解這一理論，首先要了解艾利斯對人的基本看法。
在人性問題上，艾利斯堅持人本主義、存在主義立場。他認為，人生來就有一種內在的傾向，與其他的人本主義者一樣，他把這種傾向稱之為人的本性。艾利斯認為，人的本性雖然存在趨向於成長和自我實現這種積極的傾向，但也存在一種非理性的、不利於生存發展的消極傾向。他強調：“在許多時候，人類天生就傾向於進行畸形的思維；傾向於自毀前程；傾向於過分易受暗示影響和過分概括化；傾向於無端地焦慮不安和生氣，並且持續不斷讓焦慮和敵意傷害自己。不管他們受過何種教育，也不論他們在什麼樣的社會環境中長大。”在艾利斯看來，正是這種先天傾向容易使人在後天的教育和環境影響下，發展出非理性的生活態度，造成心理失調。
艾利斯對人的本性的看法可歸納為以下幾點：
（1）人既可以是有理性的、合理的，也可以是無理性的、不合理的。當人們按照理性去思維、去行動時，他們就會很愉快、富有競爭精神以及行動有成效。
（2）情緒是伴隨人們的思維而產生的，情緒上或心理上的困擾是由於不合理的、不合邏輯的思維所造成。
（3）人具有一種生物學和社會學的傾向性，其傾向在於有理性的合理思維和無理性的不合理思維。任何人都不可避免地具有或多或少的不合理思維與信念。
（4）人是有語言的動物，思維借助於語言而進行，不斷地用內化語言重複某種不合理的信念，這將導致無法排解的情緒困擾。
（5）情緒困擾的持續，實際上就是那些內化語言持續作用的結果。正如艾利斯所說：“那些我們持續不斷地對自己所說的話，經常就是或者就變成了我們的思想和情緒。”
二、情緒失調的原因——ABC理論
理情行為療法關於心理失調的原因和機製的看法集中表現在它的“ABC理論”中。ABC理論非常著名，以至人們提到理情行為療法，就會想到它的ABC理論。
我們不妨先看一則中國民間流傳的故事。有兩個秀才結伴赴京趕考，路上他們遇到一支出殯的隊伍。看到黑乎乎的棺材，兩個秀才心中都“咯噔”了一下。一名秀才心涼了半截，心想：趕考的日子居然碰到棺材，不吉利的兆頭。他心情一落千丈，硬著頭皮走進考場，而“黑乎乎的棺材”如影隨形，揮之不去。結果文思枯竭，名落孫山。另一名秀才一開始心裏也“咯噔”了一下，但轉念一想：棺材，不就是有“官”又有“財”嗎？好兆頭，看來今年我鴻運當頭，一定高中。他心裏十分高興，情緒高漲地走進考場。結果文思泉湧，一舉高中。
這個故事恰好可以用艾利斯著名的“ABC理論”來解釋。A代表誘發事件（Activating events）；B代表信念（Beliefs），是指人們對A的信念、認知、評價或看法；C代表結果（Consequences）。艾利斯認為，並非誘發事件A直接引起結果C，A與C之間還有中介因素在起作用，這個中介因素是人對誘發事件A的信念、認知、評價或看法，即信念B。簡言之，個人對刺激情境的信念和認知是引起情緒反應的直接原因。這就是為什麼看到同一口棺材，不同的人會產生不同的想法，進而導致不同的結果。