在三清山腳下的清溪江畔，有一個名叫“張家灣”的小村子，村子裏麵隻有2戶人家，一家姓張，一家姓袁。張家世代居於此地（故村名叫“張家灣”），而袁家則是從九江雲土澤搬遷過來的，那裏大水不治，常年有洪澇災害，生存環境險惡，而三清山一帶，不但景色秀美，而且地熟人稀，所以袁家選擇搬遷於此。
這年冬天，張家和袁家的媳婦雙雙生下了2個大胖小子，這在古代，可以視為“兄弟吉兆”，他們兩家本來關係就很和睦，現在更是以孩子為紐帶，同喜共賀，不分彼此。因袁家的孩子出生略早，故名“袁麒”，而張家的孩子出生略晚，則名“張麟”。
袁麒和張麟從小就以兄弟相稱，不過性子各有不同。袁麒喜歡垂釣，每日煙波江湖，以“清溪江漁翁”自居，而張麟喜歡伐木，每日進山砍柴，自況“三清山樵夫”。
忽一日，有一個自稱“金陵子”的道人雲遊到此，見到袁麒和張麟2人，大喜，說他們根骨不凡，要收為徒弟。袁麒卻不以為然，他說：
“我每日釣魚300尾，自在悠閑，憑什麼要拜你為師呢？”
金陵子隻是微微一笑，淩空一指袁麒的魚簍，裏麵跳出一條魚來，瞬間幻化成人形，那魚先是朝金陵子揖首，然後問袁麒：
“我每日在清溪江閑暇自在，你為什麼要釣我為食呢？”
袁麒大驚，深深佩服金陵子的神通，於是拜倒在地，尊他為師。
張麟也不服氣，他說：
“我砍柴為生，與世無爭，本身不就是在修行嗎？”
金陵子於是指點了一棵小樹，對他笑了笑，說：
“假如你能將這棵小樹砍倒，那就說明你修行到家了。”
張麟哈哈大笑：“似這般柔弱小枝，我一隻手就可以砍倒它。”
說罷舉斧便砍，但是，他一斧砍下去，小樹不但未倒，反而壯大了一分，連續砍，便連續壯大，等他十斧下去，那小樹儼然已經變成了參天大樹。
張麟也被金陵子的神通折服，於是和袁麒一起，拜他為師。
金陵子既收2徒，便不再雲遊，而是在三清山住了下來。他教袁麒收攝心性，專修成仙之道；又教張麟廣種百草，練習金丹之術。如是歲月，忽然即過百年。
這一天，金陵子把2個徒弟叫到身邊，然後說道：
“為師修行圓滿，飛升在即。我料定100年之後，人間將有大事發生，你們務必要在這期間修煉有成，得道飛升，否則就可能墮落輪回，成仙無望了。切記，切記。”
過了幾天，金陵子真的白日飛升，到仙界去了。
袁麒和張麟師兄弟2個，從此牢記師傅的話，勤加修煉，不敢有絲毫懈怠。袁麒為了潛心修行，還專門跑到清溪江畔的武陵源，開辟了一個洞府，名字叫做“麒星洞”，舍棄凡間衣、食、住、行的欲求，一心修真；而張麟則走的是另外一條修真之路，他練習的是金丹之術，而煉丹需要廣取材料，包括火精、玉石、石膽、雲母、何首烏、石鍾乳、玉津露等，所以他以丹藥懸壺濟世（說白了就是給人看病），積累了一定的財富，就在三清山建立起一座大殿，取名“天師府”，一邊收集材料，一邊煉丹修行。
人間百年，隻是彈指一揮間。袁麒在“麒星洞”閉門修煉，眼看就要大成，這一天卻來了一個他不得不見的客人，正是師弟張麟。原來，張麟修煉金丹，按金陵子傳下的《龍虎還丹訣》，竟然煉出了一顆“太一八景丹”，張麟喜出望外，因為這意味著他丹術有成，很可能也要圓滿了。師兄弟當然要有福同享，所以他捧著“太一八景丹”就來找袁麒。
袁麒聽師弟說明來由，也是非常高興，2人同聲慶賀，並且將“太一八景丹”一人一半，分而食之。不料，袁麒不食人間煙火久矣，而且他的修行比張麟還要更高一些，這半粒“太一八景丹”入肚，不但沒有增加他的修行，反而使他修煉有成的元嬰消瘦了不少，肉體真身也萎縮了一些，腿腳方麵更加嚴重，竟然隻能就地癱坐了。
袁麒一驚之下，又怒又恨，指著張麟，想說些什麼，可愣是沒說出半句話，便直接中風暈倒了。
張麟陡然遇見這種變化，也是手足無措。他懊悔交加，千不該，萬不該，不該給師兄吃什麼丹藥，可是事到如今，把腸子悔青也沒什麼作用，所以，他隻能守在師兄旁邊，盡力幫他護住心脈，等待時間慢慢恢複。
在張麟的守護之下，袁麒終於慢慢舒醒，不過神誌卻有些恍惚，有時候他大罵張麟，有時候又痛哭流涕，很難收攝心性，聚元修行。他已經修成的元嬰也逐漸縮小，晦暗不明。張麟眼看師兄的數百年修行，就要毀於一旦，不禁心如刀絞，於是痛下決心，一邊守護，一邊每日采藥煉丹，發誓要將自己的大哥兼師兄醫治好。