當時，突厥數萬騎兵駐紮在黃河以南，他們包圍了烏城並試圖進入中原。李建成推薦李元吉代替李世民督率各軍北上討伐突厥，高祖答應了。李元吉故意把李世民的親信尉遲（複姓）敬德、程知節、段誌玄和秦叔寶等人都帶上，跟隨自己出征，又把秦王軍中的精銳士兵都挑去，充實自己的部隊。
李建成對李元吉說：“咱們已經把李世民的精兵強將都弄到手了，實力大增。等你出征的時候，我和李世民在昆明池為你餞行。你就找一個膽大的人殺死他，然後上奏說他是暴亡而死，皇上應該不會懷疑的。尉遲敬德那幫人現在已經落到你的手裏，應該把他們全部活埋了，我看誰敢不服！”他們倆說得熱火朝天，誰知這些話全被一個姓王的小官偷偷聽了去，並告訴了李世民。
長孫無忌知道這事兒之後，就勸李世民先下手為強。李世民說：“骨肉之間互相殘殺，這太殘忍了。我雖然知道他們早就對我圖謀不軌，但是等他們下手之後，我再反擊不行嗎？”
尉遲敬德說：“人人都想活著，誰也不想死！現在大家能夠以死來效忠您，這是您的福分。但是明知大難臨頭，您倒一點兒也不發愁。即使您不愛自己的命，又怎麼對得起宗廟社稷呢？要是您還不采納我的意見，我就得趕緊逃到荒野中去了。我可不能留在您這兒白白送了性命！”
長孫無忌也說：“要是還不聽敬德的話，這事兒可就沒指望了。尉遲敬德要是走了，我也得走，不能在這兒白白送死。”李世民說：“再考慮一下我的意見吧！”尉遲敬德說：“唉，您現在大難臨頭還猶猶豫豫的，平時的果敢都跑哪兒去了！您看，殿前的八百多名勇士，已經整裝待發，躍躍欲試了。您難道要製止他們嗎？”
李世民又征詢幕僚們的意見，大家都說：“齊王那個人呀，凶狠乖戾，絕對不可能聽您的。我們近來還聽說，護軍薛實有一天對齊王說：‘大王，您的名字合起來就是一個“唐”字，我看您肯定能當上皇帝！’齊王聽了之後高興極了，還說：‘隻要除掉李世民，再對付太子就易如反掌了。’您看，他和太子作亂還沒有成功，就已經有捉拿太子的陰謀。這種貪得無厭的人，什麼事做不出來！依著您的才能，捉拿他們倆簡直易如反掌，您要以江山社稷為重，就別再顧念兄弟之情了。”
李世民聽了，雖然有些心動，但還是猶豫不決，就叫人拿龜甲占卜，看看是否應該采取行動。正好幕僚張公謹從外麵進來，他奪過龜甲狠狠摔在地上，說：“古人占卜是為了決定疑難之事，現在這事是鐵定要做的，還占卜做什麼呢？如果占卜結果不吉利，難道就不采取行動了嗎？”於是李世民終於定下了計劃，決心先下手為強。
初三這一天，金星再次於白天出現在正南方的天空。傅奕秘密上奏說：“金星出現在秦地的分野上，看來秦王是要起兵謀反啊。”高祖就把傅奕的秘奏交給李世民，質問他是怎麼回事兒。當時，李世民也在暗中上奏李建成和李元吉與後宮妃嬪淫亂的事情，他說：“說我謀反，這是沒影兒的事！我並沒有什麼對不起哥哥和弟弟的地方，他們卻一心想陷害我、殺死我。父親，您一定要為我做主！”高祖驚訝地望著李世民說：“我明天就會審問這件事，你要早點來朝見。”