人是世間最高貴的動物，人可以認識世間萬物，但人認識自身，還是存在很大的困難。於是圍繞認識人又有了許多故事。明將洪承疇被清軍俘虜，放言誓死不降清，並執意絕食。清皇太後出馬，見洪承疇衣服穿得光鮮，沾點灰塵也要撣去，皇太後得出洪承疇戀生，所做的一切隻不過是作態而已的結論。最終洪承疇做了降將，成了清軍的大將，供清廷驅使。清朝的北洋艦隊訪問日本時，堅船利炮，令當時的日本人稱羨，尤其“定遠”艦，可謂是當時亞洲最先進的堅船利炮。巨大的船體，厚重的裝甲，威力強大的火炮，使日本從皇室到平民舉國上下敬畏有加，驚呼日本沒有一支艦隊能夠打敗北洋艦隊。但有一個名叫東鄉平八郎的海軍大佐兩次參觀“定遠”艦後，通過晾曬在炮台上士兵的衣褲，得出艦上士兵疏於管理，缺少訓練，戰鬥力不高的結論。後來甲午海戰的事實也印證了這個結論，北洋水師全軍覆沒，“定遠”艦折戟沉沙，沉沒於黃海冰冷的海水……認識一個人很難，曆史上不乏用一個人事成業興，一個人功敗垂成的事例，所以人都在千方百計識人，並因此有了多種識人法。
以貌識人
國人以貌識人的傳統由來已久。
漢時有一神相來訪劉玄德，劉使觀相。相者日：“汝相甚好，白麵而白心。”因令相雲長，相者日：“汝相亦好，赤麵而赤心。”劉聞之，急握張翼德手日：“三阿弟險矣，莫相罷。”還是劉玄德識理，否則，以此類推，自然會相出張翼德黑麵黑心的結論來，還是不相的好。
國人以貌識人的思維定勢很強勢。不論是文學作品還是日常交談都有反映。過去說一個忠臣良相，必然是“天庭飽滿，地閣方圓”，而反麵人物必是“獐頭鼠目，三角眼，吊臉眉”，故事還未開始，愛憎已經分明。以貌識人因此而衍生了許多故事，鍾馗就是其中之一。傳說中的鍾馗是唐時的新科狀元，因為容貌醜陋，故不被皇帝錄用，就憤而自殺，在不以貌識人的陰界，做了捉鬼的專家。看起來陰界不以貌美識鬼，甚至可以說是以“醜”識鬼的。牛頭馬麵夠醜的了吧？但他們在陰間卻是最重要、知名度最高的小鬼。這符合後現代派的審美觀。劉備天下梟雄，對臥龍諸葛亮是三顧茅廬，禮遇有加，但亦脫不了以貌識人的窠臼：龐統乃“鳳雛”，劉備初見龐統時，也是“見統貌陋，心中亦不悅”；曹操雄才大略，對自己的長相看來是有點自卑，在接見外國使者時，讓別人代替自己，甘願做“案頭捉刀人”……可見以貌識人的思維定勢是多麼強大。
鍾馗的故事是曆史傳說，但正史中以貌識人確是大行其道。明洪武四年（1371年）科考，是明朝開國後的首次會試。春試者189人，原擬的狀元是郭充，由於此人貌不壓眾而被降為榜眼，另定吳伯宗為狀元（見《罪惟錄》誌卷十八）。成化十四年（1478年）科殿試畢，按當時的做法，確定名次的頭天晚上，要召集全體新進士到內閣辦公廳，一一點名看儀表。當喊到曾彥時，首席大學士萬安覺得他生得俊秀偉岸，大有鶴立雞群之勢，就將曾彥確定為狀元。但到正式唱名的那一天，曾彥再站出來，卻是滿臉髭須，其貌不揚，跟頭天晚上看的大不一樣。難道有障眼法？眾官驚歎許久，最後隻好解釋為神明暗中相助，曾彥點狀元是天意（見《庚巳編》第203頁）。但用今天的眼光來看，是萬安老眼昏花，再加上是在夜晚燈下，看走了眼。這樣看起來，以貌識人是多麼的不可靠。
既然一個人的外貌可以左右許多的事，有時能起到決定性的作用，所以對外貌美的追求是長盛不衰，甚至說有一種飛蛾撲火般的勇敢。君不見街頭美容院、美發院如雨後春筍，且各個是人頭攢動，各個爆滿。各種美容護膚品，高檔化妝品，不管價格多高，總有人問津，即使剛準備參加工作的大學生，也不乏有出高額費用做美容手術的。美容手術是大行其道，拉皮、抽脂、隆鼻、隆胸、去皺，即使這些名稱聽起來，也讓人夠暈的，何況，也不乏聽到因美容而毀容的事。但對外貌美的追求是那樣的強烈，也隻能是歎為觀止了。
以衣識人
古話說人靠衣衫，馬靠鞍，人的外貌和衣服是相互映襯，相輔相成的。中國人過去餓肚子餓怕了，以致見麵就會關切地問：“吃過了沒有？ ”，把所有的生活需求歸納為衣、食、住、行，稱有恩於己的人為衣食父母，愛情很偉大，有時就會演變成“嫁漢、嫁漢，穿衣吃飯”的基本需求，不管怎樣說，可見衣所占據的地位。弗洛伊德的著名的需求層次論，在傳統的中國社會就不一定適用。“倉廩實而知禮儀”，符合先滿足物質需求，然後才有精神需求的規律，但在中國社會，就會有“餓死事小，失節事大”的事情，人可以戰死沙場，“醉臥沙場君莫笑”，但追求卻是“馬革裹屍還”。死後，最後向世人提出的要求也是衣方麵的。