英蓮回房，見士隱心情轉好，一麵為他剝栗子吃，一麵便將長安自去探路的話又說了一遍。士隱這才沒有反駁，隻無奈道：“都中咱們也沒甚熟人，除了柳家的小子——偏自去了，信也沒來一封，誰知他宅子在哪裏呢？”
倒不防他巴巴的又念起湘蓮來，這可是平白無故，英蓮想了一想，也就笑道：“秦叔在都中呢，走時也曾留了地址的，我教長安去望候望候他，爹可有轉致的話？”士隱能有甚麼話？無非兩句日常問候罷了。無須備述。
長安揣了五百兩銀子去城內采購，將本地特產略選了選，也就差不多花完，回來眾人看時，不過是茶葉，緙繡，湖筆，香扇四樣。家中尚有成品的香料，細貴的篩檢出來，也自帶了。一個夥計阿德，因就在城內住，也跟來幫忙。
一切妥當，這日晚間吃畢飯，先把船上貨物歸置整齊，英蓮才同士隱封氏講明，原有個朋友要搭船去，她好歹送一程，再回來。
封氏便問是哪個朋友？英蓮想一想，才要說妙玉的名字，士隱忽然就沉了臉，“甚麼朋友，非得半夜三更的送，都等不及明天早上了？”他先見著貨船大晚上出發，已有疑惑，偏這時英蓮還要借故跟了去，自是更加氣惱。
英蓮生怕夾雜不清，再誤了妙玉，忙將她的事大概講了講，心裏十分忐忑。士隱仍舊沉著臉，半晌咳了咳嗓子，問：“你是說——？”英蓮忙不迭點頭。
封氏原聽說過妙玉的，知道這人並無作假，遂道：“去也去的。”士隱望她一眼，“你先還說我急，這會兒可是發瘋了？”封氏怔了片刻，才喃喃道：“孩子大了，自個要去，哪裏攔得住？”末了加一句，“這也是該著。”
夫婦兩個打啞謎，英蓮在旁聽著糊塗，急得甚麼似的。一會兒長安又走來問，“時辰將到了，咱們要不要出發？”英蓮為難，看住父母。
士隱梗著脖子不說話，封氏歎口氣，手不覺撫上女兒嬌嫩的臉，“都中路遠，一切小心。”英蓮楞楞的答應，還以為自己聽錯了。封氏一笑，“若是遇見你柳二哥。”英蓮忙道：“若是湊巧遇上了，自然要轉致兩句話，說你們狠惦記他。”
封氏罵一句，“偏這時候又機靈了。”轉身回房，親自與她收拾衣服行李。士隱雖不情願，卻也不好再阻攔的，英蓮聽他翻來覆去叮囑話，忙點頭說：“都記下了。”一麵也要他們保重身體，妙玉的事不可與外人道，端午必回來的。
直到上了船，悄悄出去半裏地遠，英蓮方怔怔的走回艙，數一數人，長安，長寧，阿德，仲康——甚麼，許仲康？英蓮大叫：“先生，你上來怎麼也不提前說一聲？嚇人一跳是好的麼？”
許仲康背靠著板壁，手邊是他一成不變的大藥簍子，聞言，也不睬她，隻探手從簍子裏抓出把亂草，亂草扯開，是一方半舊不新的荷包，已經磨脫了字跡，惟剩兩隻野鴨子似的東西，在水中遊。眾人看他從荷包裏撚出幾片薑，依次遞過來，都忙不迭接過含上。
英蓮也搶過一片，口裏問：“先生怎麼也要走？”許仲康笑，“突然想去揚州了，正好與你順路，所以搭個便船。”又道，“放心，你爹娘都知道的。”
說著話，慢慢也就靠近蟠香寺一帶，長安示意噤聲，阿德噗一聲將油燈吹熄，四下裏頓時一團黑。這晚星辰不在，月亮也躲懶去了，倒也省去好些麻煩。船緩緩泊近水岸邊，英蓮扶著長寧貓腰出來，長安學一聲老鴰叫，竟也十足十的像。對麵似有微光晃了兩晃，長安握著手又叫一聲，對麵又晃，如此三次，英蓮便知是妙玉無疑了。
當下也不再遲疑，教人搭了木板，走下岸。行兒拿開袖子，將手中提的玻璃繡毬燈向她們麵上一照，彼此看了個清楚，妙玉外麵裹了層白袍，柳林兩位嬤嬤隨在左右，身後十來個青衣小尼，皆靜默無聲，英蓮才要問：“你師父呢？”
一轉臉，與老師太對個正著，唬的一顆心不覺大跳，老師太微微一笑，英蓮總覺她笑裏大有深意，不及細想，對方雙掌合十，輕輕念了句佛偈子，便徑直走向了船裏麵去。眾人魚貫跟上，十來個青衣小尼雙手提著箱籠等物，到了後艙輕輕放下，便又魚貫而出。英蓮看她們岸邊靜立片刻，也就離去，轉眼便不知去了甚麼地方，心想，莫非她們一個個也都是有來曆的？
笑了笑，到底不信。房間安置妥當，眾人歇下，不覺一夜船行到天明。半夢半醒中，似有聲音在耳邊說，“不好，他們追上來了。”