疤臉哈的一笑，故意掏著耳朵，問：“你說甚麼？”這人原是潑皮無賴，一向蠻橫慣了，哪裏把眼前這少年放在眼裏。又見對方標致，越發咧了嘴，放肆起來，道：“我當是誰？原來是個小兔兒爺。告訴你，遇著大爺我，也合該是你的福氣。”
正沒口子說著，忽覺迎麵風來，不及躲避，當胸已嘡的挨了一拳。疤臉罵聲娘，晃了兩晃，他本是個慣打的，生得又高壯，隻因沒防備，才著了道兒。當下忙穩住身形，單手同人招呼起來。
那少年才不過十四五，身高雖不占優勢，卻妙在機警靈活，疤臉被拖的力疲，漸漸失了準頭，索性將女孩兒甩手一丟。長寧在旁眼疾手快，一把接住。
英蓮也已經趕上來，惟有許仲康背著藥簍子，左右擠不開，還在人群裏打轉，所幸女孩兒隻是受些驚嚇，並不曾傷著。兩人放下心，一麵問她，“叫甚麼名字？幾歲了？”女孩兒睫毛撲簌簌抖動，半晌滾下顆淚珠子，卻不見哭聲。
男人張開手喊：“阿蕊，阿蕊。”女孩兒瞅他一眼，垂下眼皮，兀自不動。英蓮心生疑慮，打諒他兩眼。男人苦著臉解釋，“我原姓花，這孩子是我侄女，因她父母都死了，沒錢買棺材。”
英蓮忙止住他，這些說辭都已經聽過了，卻不知是真是假？轉身拉著女孩兒的手，又細細問了一遍，方知男人確是她親叔，此番賣她，也是不得已。
這時一陣歡呼雷動，英蓮展眼看時，卻是疤臉已被放倒在地，少年腳尖點在他臉上，問：“還敢不敢了？”疤臉渾身吃疼，脖子都憋粗了，卻礙著滿街的人，不肯說個軟話，隻哼的一聲。
少年冷的一笑，抬手道：“拿鞭子來。”登時過來個小童，兩手捧著馬鞭。少年也不多話，接過來揚鞭就打。眾人聽著劈啪之聲，心中稱快，叫好不絕。疤臉被打了十來下，便禁受不住，心道，何苦吃這眼前虧，不如服個軟，於是連叫饒命，隻說再不敢了。
少年便握住鞭子，問：“若再為非作歹，怎樣？”疤臉忙道：“必遭雷打了，不然做忘八去。”少年這才抽腳起身，拿鞭子指著他，“我知道你這種人，是慣改不了的，隻是一件，下次倘再犯我手裏，便不是挨打這麼簡單，你要記住。”
疤臉忙不迭應著，一麵也翻身爬起來，少年瞧他神色，笑道：“你不用嘀咕我是誰？若想著日後報仇，隻管都中尋我去，你柳二爺盡等著。”疤臉說聲不敢，咬牙也就去了。
這裏少年便喚小童牽馬，男人見他要走，忙拉了女孩兒過來，撲通跪下，磕頭道謝。少年剛才打得過癮，早已忘了這兩人，當下忙教起來。
男人隻是不起，口中道：“公子大恩大德，我也無以為報，隻有這個侄女兒，公子若不嫌棄，留她跟前應個使喚吧。”說之再三。
少年聽得不耐，冷了臉色道：“你也是個做叔叔的，不說好生栽培教養，怎倒口口聲聲往外推？你先前賣她，不過是因她父母死了，沒錢買棺材。既這樣，我便給你棺材錢，孩子也不必賣了。”說著吩咐小童，“杏奴，取些銀子來。”
杏奴答應一聲，從腰間解下錢袋子，向手心裏一扣，嘩啦兩聲響，卻隻滾出三五枚碎銀來，少年皺眉道：“就隻剩這些了？”杏奴一張小臉，比苦瓜還苦，“可不隻剩這些，二爺敢是忘了，這些天又是吃酒，又是會朋友，又是耍錢，又是逛萬花樓，哪裏不要銀子？二爺身上統共才有多少？”
數落一通，少年那臉，越發的冷了，手裏捏著鞭子，隻恨沒地方打。眾人見勢不妙，忙都拿腳走開了，一麵捂著嘴偷笑。
少年正自惱火，忽聽一人道：“我這裏銀子倒有兩枚，想借與公子做好事，又怕公子著惱。”少年轉目一瞧，見是個身材瘦巧的男孩子，不過十二三歲，眉間一顆胭脂痣，俊俏是俊俏，卻憑添一段風liu態度，也不知是誰。
對方微微一笑，“我姓甄。”少年也抱個拳，稍緩了臉色，“在下，柳湘蓮。”英蓮點個頭，長寧取了銀子，徑直交到女孩兒手上，安慰她一番，又叮囑男人兩句。
一時看他們叔侄遠去。英蓮才又問：“柳兄原來不是本地人，這番來，可是為著訪友？”湘蓮想一想，道：“附近卻有個認識的人，因他住的偏僻，我竟打聽不出來。”
原來這一向，他城內看得膩了，便想起那日士隱所說島上閑居的話，遂動了心思，卻又錯記方位，走迷了路，以至逛到這裏。長寧噗哧一笑，“遇著我們，倒是你的福氣。”