自和珅轉生以來，凡事都以國家為重，從未有半點私心。從當年出洋周遊各國，隨後在上海首建製造局，到後來的練團，初創新軍，總督兩江，大力發展新式工業，協助曾國藩、左宗棠、李鴻章等人剿滅太平天國，再到現在的洋務革新……這一切，無不有著和珅的影子。
可是，和珅雖然位高權重，卻未握有半點兵權。這不僅與他不擅兵事有關，還因為和珅深懂得為官之道，避免朝廷猜疑，故意而為。與他的那幾個好友相比起來，和珅可以說是唯一一個既能影響軍界首腦，但又無實際指揮權利的人物，也正是出於這一點，從鹹豐到現在的慈禧，一直對他信任有嘉的主要原因。
和珅對此也常常自讚，吃過前世苦頭的他可不想再惹出功高蓋主的禍事。可現在卻不相同，安德海的死讓他知道了一個從未得知的秘密，也正因為這個秘密，和珅明白，因為同治的原因，他將來很可能有一天會和慈禧產生生一場死攸關的衝突。
政治鬥爭，一著不慎，滿盤皆輸！雖說曾國藩、左宗棠等人與他關係密切，借他們之手控製軍權並不太難。不過，和珅作為他們的多年好友，也清楚一旦發生宮廷內亂，這些封疆大吏大多都隻會袖手旁觀，獨善其身。
這是無奈的結果，也是可以理解的。畢竟這是皇家私事，外臣無法幹預，如果和珅處於他們的角度，當然也會這麼做，況且，這秘密更不能告知天下，也不能拿來作為逼迫他們的手段。所以，和珅經過長久考慮了，決定先從劉銘傳處著手，慢慢收攏部分兵權，以作為萬不得已時的後盾。
劉銘傳現是南洋大臣，手握南洋海上重兵，他雖然是左宗棠的大將，但卻是和珅一手提拔起來的人物，對其有大恩在，從他下手，和珅有著十足的把握。
果然不出所料，當和珅借著海軍事務把在京的劉銘傳邀來後，幾句旁敲側擊之下，劉銘傳當即表示以後為和珅馬首是瞻，赴湯蹈火萬所不辭！這一下，和珅為此心定了許多，表麵上隻是對劉銘傳多加鼓勵，讚揚幾句，實際卻暗中認可了對方的忠心，同時借著手中權利，開始繞開兵部、軍機處，直接遙控南洋艦隊。
光一個南洋艦隊遠遠不夠，兩大艦隊中北洋艦隊的實力要高出南洋艦隊一大截，而且從朝廷建海軍的重心來看，和珅也不可能擅自以南洋艦隊為主，使得南洋艦隊的裝備大大接近，並超越防守京津之地的北洋艦隊。
另外，南洋艦隊的駐防離京城也太遠了些，俗話說遠水救不了近火，一旦事發，劉銘傳就是調遣艦隊的時間也來不及，更別說用它來控製直隸周邊海防，引為強援了。
所以，從重要性和駐防範圍來看，控製住北洋艦隊遠比南洋艦隊來得強。可是，要控製住北洋艦隊卻不是這麼容易的事，如今北洋大臣可是曾國藩的親信愛將，原長江水師統帥彭玉鱗，和珅要想從他手上奪過北洋艦隊的控製權，談何容易。
可巧的是，正當和珅為北洋艦隊的事煩惱的時候，一向身體尚可的彭玉鱗，由於一時大意受了些風寒，再加上戰場遺留的舊疾複發，突然一病不起，雖然請了不少名醫診治，可依舊無力回天，才僅僅一個多月，這位功勳卓越的北洋大臣就帶著無限的遺憾，撒手西去了。
彭玉鱗一死，北洋大臣的位置就空了出來，國家不可一日無君，三軍不可一日無帥，對彭玉鱗死後的職位由誰來擔任，朝中上下頓時為此激烈地爭論起來。
北洋艦隊經過這幾年的發展，已經有了遠東第一艦隊的稚型，北洋大臣更是位高權重，威風八麵。這個僅次於左宗棠的兵部尚書、陸軍統帥的職務，朝中不知道有多少人看著眼紅，也不知道有多少人為了登上這個炙手可熱的帥位到處奔走，拉關係，說人情，為的就是想登上此位。
除去這些官迷心竅，做著升官白日夢的家夥們，朝中對北洋大臣一職的人選倒也有不少。其中既有王公皇親，也有身經百戰的老將，更有各派各勢力的代表人，在這些人中，以北洋艦隊提督麟桂、陸軍副統帥曾國荃、李鴻章、南洋大臣劉銘傳等人為主，各顯神通，為此追逐。
麟桂是艦隊提督，北洋海軍中的第二號人物，彭玉鱗一死，以他接任北洋大臣是最順理成章的事。不過，麟桂的威望不夠，在朝中根基尚淺，要想順利接班，恐怕難度頗大。
而劉銘傳作為南洋大臣調任北洋大臣，倒也是一種恰當的選擇。南洋、北洋結構相仿，地位相等，平調接手可以免去不少麻煩。何況，和珅正好在想著怎麼接管北洋艦隊的手段，現在有這個機會，讓劉銘傳替他接手，是最好不過了。