安德海在濟南人頭落地已過了一個月，丁寶楨幹淨利落地殺掉安德海，讓世人都拍手稱快。失去心腹的慈禧雖然心中惱怒，可也對此結果毫無辦法，尤其是她得知幕後還有著小皇帝與和珅的影子後，心更既有不安，同時也感到了一陣莫名的輕鬆。
正如安德海所說，同治的的確確並不是她的親生兒子，這個秘密隱藏在她心中已經十多年了，在這個世上，除了她和安德海之外，再沒有第三個人知道。當年，她這麼做也是迫於無奈，為了榮華富貴隻能選擇了這個辦法，而且，和珅與她家有恩，恩將仇報奪人親子，害人妻子，實為天下人不恥之道。
正因為這麼，慈禧一直對和珅存著愧意，不僅找機會把妹妹蓉兒許配給和珅，而且還在朝廷中給予了他許多支持，這就是在和珅同奕訢共為議政，手中權勢已經威脅到她地位的時候，她也隻從奕訢身上下刀，隻變相警告了和珅一下，卻沒有去動和珅半分毫毛。
同治雖然不是她的親子，但從小在身邊長大，感情日漸深厚。要不是有這事實擺在這裏，他們之間其實和親生的沒什麼區別，慈禧也正是以這樣的心態來撫養同治，對待他如同己出。
現在，安德海死了，慈禧更是放下了一顆心。可以說，這個秘密永遠不會被人揭穿。況且，宮中所傳的她與安德海之間有苟且之事早就流入民間，可當丁寶楨殺了安德海後，再把他的屍體棄市示眾時，讓這種謠言頓時不攻而破，進而維護了她作為皇太後的無上威嚴。
可瞞著自己私下設下圈套，用計除掉安德海，等於又在她臉上狠狠地扇了一巴掌。這對權利欲望極強的慈禧來說，是不能容忍的。另外，和珅在這事上和小皇帝走的這麼近，又讓她感到暗暗害怕，她還不知道究竟是和珅出於對皇帝的忠誠才這麼做呢，或許因為父子之間那種無形而又割舍不去的親情，才讓和珅對小皇帝如此死心踏地，甘心替他辦事？
慈禧不清楚安德海死前究竟有沒有把那個秘密說出來，更不清楚和珅是否得知了事情的真相。雖然她事後幾次用話試探和珅，想從對方的表情和語氣中得到些什麼，可和珅依舊如同平常，對答得體，神態自若，瞧上去似乎沒有半點問題。
可越是這樣，慈禧的心裏卻越覺得不安。也許，這是女人天生的一種感覺，安德海死後，她總覺得和珅對自己與以前有些不同了，雖然恭敬依舊，可防範也越來越深，而且這些天往南書房跑的次數也越來越多，和皇帝之間的關係日漸更深。
“小李子，你知道皇上現在正幹嘛呢？” 慈禧心神不寧地半躺在暖閣中，幽幽向守侯在下麵的太監問道。
“回老佛爺，皇上這時候應該在南書房讀書呢……。”李蓮英是安德海的徒弟，安德海死後，他就被慈禧提上了總管太監的位置。不過，雖然李蓮英是安德海一手帶出來的，但他卻是青出於藍，比安德海更會做人幾份。
年級輕輕，既乖巧又懂事，嘴上又甜，手腳勤快，又懂得服侍人。而且，李蓮英為人向來低調，不像安德海那般倚仗慈禧寵信目空一切，囂張無度。慈禧把他提上這個位置也正是瞧中了他這一點，至於李蓮英自己也明白這些，更何況，安德海的前車之鑒就在眼前，他那裏還敢學安德海那一套呢？
“噢……於中堂也在麼？”
“回老佛爺，於中堂這些天，每日都進宮給皇上開課，今個兒當然也在……。”李蓮英小心翼翼地回道。
慈禧皺了皺眉頭，又問：“倭老大人呢？他這些日子還進宮麼？”
“回老佛爺，倭老大人也常常進宮給皇帝開課，不過聽說這些天他老人家身子骨有些不好，就來的少了些。奴才聽說，正因為這樣，於中堂怕耽擱了皇上的學業，這才替倭大人開課，每日都去南書房。”
慈禧默不作聲，半響後向李蓮英道：“小李子……。”
“喳……。”
“你替哀家送兩碗參湯過去，給皇上和於中堂好好補補。對了，順便告訴皇上，就說是哀家講的，學業固然重要，可皇上是九五之尊，身子骨也是要緊的，千萬不要因為讀書，而把人給累壞了……。”
“老佛爺真是想的周到，奴才其實心也是這麼覺得。皇上好學是天下的福氣，可年紀畢竟還小，讀書和幹活一個道理，也得講究個勞逸結合不是？總是每日這樣悶在書房，要換個人早就給悶壞了……老佛爺請放心，奴才這就去辦。”
李蓮英笑嘻嘻地說了一句，跪下給慈禧磕了個頭，起身後快步就往南書房而去。
今日，和珅早早地就回了府中。平日裏，他這時候還在宮裏給小皇帝上課呢，可今天課才上到一半的時候，慈禧身邊的大太監李蓮英突然來了，親自捧著兩碗參湯，說是太後憐惜小皇帝讀書勞累，並謝和珅這天辛苦所賜。