據香港鳳凰衛視報道，我國知名藝人“肥肥”沈殿霞於2008年2月19日早上8點38分時在香港瑪麗醫院去世，享年60歲。許多醫學專家認為，肥胖是造成開心果“肥肥”離開人世的罪惡殺手。而回顧近年來，馬季、傅彪、高秀敏、古月等一些大牌明星紛紛倉促離世，人們在痛惜傷感之餘，總是會考慮到一個共性的問題：就是他（她）們的體態肥胖的問題。醫學研究表明，肥胖是很多疾病諸如心腦血管病、肝係統疾病、腫瘤病變等的誘發因素。而現實中這些明星的悲慘離世，也許就是一種警示。
超重和肥胖已成為威脅人類生命健康的一大殺手，並已成為一個不容忽視的公共衛生問題。從60-70年代開始，西方各國就開始了對肥胖病的關注和研究。據人民網2005年9月27日報道，2005年9月世界衛生組織在“世界心髒日”特別以“健康的體重、健康的形體”為主題開展了係列活動。在發布的報告中稱，在全球64.5億人中，超重者人數已超過10億，其中至少有3億人被臨床上診斷為肥胖病，並把肥胖病列為影響人類健康的十大主要危險因素之一。如不加控製，到2015年，全球超重人口將達到15億。肥胖病已經使全世界人們第一次暴發心髒病的平均年齡降低了4～8年。距離2015年時間所剩不多，到時肥胖會是什麼情況？
在美國：據“美國中文網”2010年1月13日編譯材料顯示，美國成年人肥胖者比例占34%，超重者占68%，肥胖兒童比例達到17%。據路透社2010年1月29日報道，美國公共衛生署署長（Surgeon General）本傑明（Regina Benjamin）借助第一夫人米歇爾·奧巴馬的影響力，推出了一項反肥胖倡議活動，呼籲美國人進行減肥運動。美國總統奧巴馬2010年1月9日簽署行政備忘錄，成立由第一夫人米歇爾·奧巴馬牽頭的特別工作組，應對日益嚴峻的兒童肥胖問題。美國衛生與公共服務部部長西貝柳斯（Kathleen Sebelius）表示，奧巴馬政府在經濟刺激計劃中有6.5億美元會投資於針對肥胖與戒煙的健康與疾病預防項目上。
在英國：據信息時報2009年9月16日報道，英國的成年肥胖人口數量在過去25年中幾乎翻了四番，使英國一躍成為世界上第二肥胖的國家，僅次於美國。而每年因肥胖及其並發症死亡的多達9000餘人，造成直接經濟損失10億英鎊。據新華社倫敦2009年1月2日專電，英國負責公共健康的國務大臣道恩·普裏馬羅洛表示，需要以一種前所未有的方式來應對肥胖問題。這場名為“為生命改變”的運動旨在宣傳肥胖對健康造成的嚴重後果，並敦促公眾改變生活方式。英國前首相戈登·布朗2007年10月15日說，政府將追加1億英鎊（約合2億美元）開支，增加國內中小學的各類體育運動設施，希望通過加強兒童自身鍛煉應對日益嚴重的兒童肥胖問題。
在德國：據經合組織2009年11月末公布的統計，2001年德國15歲女孩中身材肥胖者的比例為5.5%，2006年這個比例已經達到了11%。德國男孩的肥胖比例也在同期從13.7%增長到16%。德國女孩的肥胖比例將超過經合組織國家10.1%的平均比例，肥胖男孩則略低於平均比例（17.2%）。據《柏林報》德國聯邦議會通過了農業部長霍斯特o澤霍費爾（基民盟）與衛生部長烏拉o施密特（社民黨）聯合起草的解決肥胖問題行動計劃。該計劃的目標是減少肥胖人口數量和防治因肥胖引起的各種疾病，希望到2020年能取得明顯的成效。聯邦政府每年將投入一千萬歐元用於解決肥胖問題。行動內容包括在學校和幼兒園中普及營養學知識，簡化食品標簽，推動全民健身運動等等。
在意大利、法國、芬蘭、俄羅斯、日本、巴西、澳大利亞、科威特等國家也有類似的情況，並呈現低齡化趨勢。
我國肥胖病的流行病學研究起步較晚。1986年開展的第1次全國0-7歲城市兒童單純性肥胖病流行學研究。結果表明，全國肥胖兒童平均檢出率為0.91％，1996年為2.0％，升高1.2倍，呈逐年攀升的趨勢。1986年男童肥胖檢出率為0.93％，女童為0.90％；1996年男童檢出率為2.20％，女童為1.90％。10年之間分別升高了1.37倍和1.11倍。