魏蘭璋是魏家既定的繼承人，這一輩年輕後生中出類拔萃的天驕，全江州待字閨中的女娘都暗暗傾慕於他。
若薑魏兩家聯姻，即便將來家主不在了，魏家也會成為薑穗穗最堅固的後盾。
薛氏當場叫喚起來，“老太爺，您太偏心了！”
連素來清冷孤傲的薑芷琦也垮了臉，“爺爺，我也是薑家女，更是您的嫡親孫女，您比誰都清楚我的資質，跟魏家聯姻的人應該是我。”
“夠了！”
老者怒拍桌案，整個屋子都為之震動。
“一個個目無尊長，成何體統！現在是爭論這些的時候嗎？”
眾人匍匐跪地，不敢再抱怨。
屋子跪滿人，隻剩小奶團孤零零地站在中央。
她惶恐不安地蜷縮身子，似乎也想跟他們一起跪下去。
但她不能跪。
阿娘說過，這一屋子裏的人，她都不需要跪。
應是他們來跪拜她。
老者收斂怒氣，轉而對小奶團溫聲道，“您有什麼想法隻管說，這兒有我。”
小奶團看起來很是惶恐不安，小聲道，“我、我覺得作為倚仗顧客的商戶，百姓才是根基。薑家多年來都受著百姓的恩惠，這種危急時刻，不、不能退……”
老者聞言舒展眉頭，笑著環視四周。
“老祖宗的吩咐，諸位想必都聽明白了。”
眾人表麵順從，內心各有想法。
薑芷琦轉了轉眼珠子，“阿爺，既然小祖宗這麼有自信，不如這次危難就由她帶領薑家度過吧，正好借此機會讓大家見識一下她的能力。”
薑伯遠讚許地看向女兒，眼底閃過一絲陰狠。
沒想到老者一口答應下來。
“好，是時候讓你們心服口服了。”
後山祖墳前，一老一小望著山下的城鎮。
曾經繁華的街巷，如今屍骨如山，餓殍遍野。
小奶團呆呆地凝視前方，嘴裏喃喃自語。
“這件事我做不來的。”
老者默默端詳她，突然歎了口氣。
“小姑母，你其實能看見的，對嗎？”
薑穗穗心下一咯噔，渾濁無光的眼神刹那間變得清明。
她剛想狡辯幾句，卻聽老者道，“不管您此前因何藏拙，今後恐怕都不能置身事外了……”
一口鮮血從他嘴裏噴出。
“我感染了笑麵疫，時日無多。”
老者唇色發白，嘴唇顫抖，眸中泛著盈盈淚光，“薑穗穗，我隻能陪你走到這兒了，你要照顧好自己，以及……替我護住薑家。”
薑穗穗怔怔地望著那張飽經風霜的臉龐。
七十年前送她遁入空間陣法時，他還是個剛及笄的少年。
現在，他竟要死了。
“別害怕，”老者顫顫地拂去她滿臉淚水，虛弱地露出一抹笑，“太初元年，四月初三。或許，你很快就會再見到我的。”
薑穗穗來不及弄清原委，隻聽一聲爆炸巨響，祖墳轟然炸開，撕出一條巨大的裂縫。
老者偉岸的身軀毫無征兆地向後倒去。
“譽哥兒——”
時隔多年，她再次脫口而出他的乳名。
回應她的隻有空洞寂靜的黑暗。
她大腦一片空白，無助地趴在墳堆旁。
直到虛空中顯出一個人影。
那人艱難地從祖墳中爬出來，露出半個光膀子。
五官還是熟悉的五官。
卻是十七八歲的模樣。
她試探性地喊道，“譽哥兒？”
少年見她如臨大敵，驚慌失措地捂住身體。
“我丟你誰啊？這是哪兒？我不是在家泡溫泉嗎？”