“回稟家主，據統計，昨日城中因染病死亡人數逾百。”
報信者嗓音顫抖，每個字都如重錘般擊打眾人的心。
數十道目光不約而同看向上方。
高堂上，須眉老者麵色凝重，“江州大難將至，我薑氏一族亦不能幸免。生死存亡之際，望諸位以家國為重，拯救黎民百姓於水火。”
四周寂靜無聲。
沒人回應，可他們臉上的恐慌無不彰顯內心的抗議。
老者的長子薑伯遠硬著頭皮站出來。
“父親，我族世代以美容駐顏為營生，雖涉及藥理，歸根結底是商賈，而非醫者。”
長媳薛氏連連點頭，“是啊老爺子，生病該找大夫，我們哪有辦法？”
其餘人見長房夫婦發話了，趕緊附和：
“趁現在家裏沒人染病，咱們趕緊逃吧！”
“笑麵疫太可怕了，一旦沾染恐有滅族之危！”
老者刀鋒般的眼神寸寸剮過這些子孫，最後落在身側，語氣放緩，“老祖宗，您怎麼看？”
剛滿七歲半的小奶團不自覺揪緊衣衫。
她的身軀幼小單薄，雙眼紅紅的，眸中卻空洞無神。
“我……我……”
柔弱的抽泣並沒有博取到眾人的同情心，反而令他們心生厭煩。
“阿爺，您問她不如問我。”
人群中，一個男娃不屑嗤道，“同樣的年紀，她連最簡單的「雪肌膏」都隻能配出下九等的品質，整天除了哭哭哭什麼也不會！”
“弟弟慎言，”比他高半截的女娃開口提醒道，“這位可是阿爺的表姑母，族中屬她輩分最高，敢對她不敬，小心家法伺候。”
“切，一個上不得台麵的私生女，又蠢又瞎，薑家老臉都被她丟盡了。”
說完，男娃心虛地瞟了老者一眼，發現老者正冷冰冰地盯著他。
他趕緊縮在母親薛氏身後。
自家寶貝兒子被當眾下臉色，薑伯遠忍不了一點。
薑穗穗天賦差勁至此，完全可以對她的薑家血統提出質疑。
可顧忌到家法禮訓，他還是保持言辭恭敬。
“父親，現在局勢緊張，我認為姑奶奶完全沒有擔負重任的能力，另擇家族繼承人迫在眉睫。”
老者一聲冷笑，“穗穗小姑母是我叔公也就是前任家主唯一存活於世的血脈，不選她，難道選你嗎？”
周遭氣氛頓時跌至冰點。
薑伯遠麵色蒼白僵硬，“孩兒自知資質平庸，可他們——”
他指著身後那對金童玉女。
“咱家孩子皆是個中翹楚，為何非得把家主之位拱手奉還？”
他所說的兩位正是他的兒女。
二少爺薑雲暉，七歲就能調配的中五等基礎養膚靈藥「凝香露」。
大姑娘薑芷琦就更厲害了，去年憑借一手上三等「瓊漿洗顏液」橫空出世，驚豔全城，堪稱薑家百年難遇的奇才。
跟他們相比，薑穗穗實在是……
拿不出手。
可在老家主眼裏，血統高於一切。
隻有他知道，薑穗穗並非他伯父的私生女——這是他當年為了保護她，親手給她捏造的假身份。
現在的江州薑氏其實是整個薑氏宗族的旁支。
早在七十年前，真正掌控薑家命脈的，是位居中原地區的本家。
薑穗穗就是本家唯一的後人。
隻有她繼承了那種恐怖力量，足以逆轉整個家族的命運……
“家主人選永遠不會變，”老者娓娓道來的低沉嗓音透著不容置疑，“不僅如此，我跟魏家商議好了，不日將安排姑母和蘭璋小子訂親。”
這是在給薑穗穗鋪路啊。
江州商行雲集，魏家居首，是幾大商號中唯一擁有皇族血統的百年望族。