趙真心下急道：“妹妹定然是餓得昏了過去！”抬眼四望，仍不見人煙。情急之下挽起袖管看了看，朝自己右腕之上猛地咬了一口，疼得頭皮陣陣發麻，手臂劇顫，腕上鮮血橫流。趙真一手輕輕掐住何采清雙頰使其張口，急忙將流血的腕子放在何采清嘴邊，讓她吸食鮮血。天氣極寒，傷口不多時便凝結不流，趙真再次咬破，如此五次，腕上已血肉模糊。過了半晌，何采清喘息漸沉，時而夢語。趙真心下一喜，隨後在衣上扯下一塊布包了傷口，急忙背起妹妹繼續趕路。
時至正午，趙真奮力蹬上一處高崗，已然累的兩腿顫抖，虛汗直流。眺望之下吃驚不小，但見遠處一城構建極其宏大，正麵城牆向左右延伸，竟望不見邊際，城中巍樓高閣清晰可見，城門前人流穿梭不絕。趙真那裏見過此等景象，以往也少有聽母親講述外間諸事，不知前方是何去處，一時不知進退，佇立當地。這時一個老漢迎麵走來，那老漢皺紋如刻，六、七十歲的年紀，腿腳利落，身子看起來倒也硬朗。待得老漢到了近前，趙真喚道：“老伯！”
那老漢停下看了看趙真，又看了看何采清，問道：“孩子你有什麼事？”說時不住地打量趙真兄妹，見趙真穿著數層麻衣，長短不齊，破爛不堪，最外麵披了件披風，卻是以草編製，手工粗糙，極是不整。他想著二人定是以乞討為生的乞兒。
趙真道：“我和妹妹從外鄉趕來，想問問老伯那是什麼地方，那個村子叫什麼名子？”說時抬手向前方高城指了指。
因風聲甚大，那老漢先前沒聽清粗，問道：“你……你剛才說什麼？”
趙真提高聲音問道：“我是問那個村子叫什麼名子，我能否進去？”
那老漢見趙真談吐有禮，先是一怔，而後哈哈大笑，說道：“你這孩子從那裏來的！這那裏是什麼村子，那是‘天固’城，是天子腳下，皇上住的地方。”
趙真驚道：“皇上便住在這裏呀！”
那老漢長歎一聲道：“現如今，皇上也沒了！”
趙真奇道：“沒了？怎麼會沒有呢，我在家時，一向還有差役來收田稅的。”
那老漢道：“沒了！沒了！算起來皇上沒了快三年了，你說的怕是官衙打著皇上的旗號收稅，稅收上來都自己享用了！”
趙真點點頭問道：“皇上怎麼會沒了呢？”
那老漢似是平日苦悶，少與人傾談，此時竟興致大發，道：“你這孩子看來什麼都不知道，來來來，你坐下歇息一會，我跟你說說！”說時自己先盤膝坐在雪中。
趙真也確是累得緊了，依著老伯所言坐在地上，將妹妹抱在懷中。何采清幽幽轉醒，見到生人有些驚慌，趙真說明了情由。何采清先前食用鮮血，體力有所恢複，此時也來了興致，張大雙眼，靜聽那老伯講述。
那老漢道：“小老兒便住在城外五裏的西山，無兒無女，孤身一人，靠著打獵過活。打了獵物便到城裏換些銀錢，我這不是剛到城中賣了兩張鹿皮，正要回家。我這把年歲對這皇城裏的事兒也知道不少。這京城總共換了三個皇帝，要說這前兩個皇上對我們百姓可好得緊，有句話怎麼說來著，叫……叫……”
何采清搶著說道：“老伯，是愛民如子呀！”
那老漢笑道：“對對對！就是這麼說的，沒想到你這姑娘到是知道這樣的話。”
何采清揚頭看了看哥哥，抿嘴一笑，趙真在其鼻上輕輕一刮。
那老漢續道：“可是最後這個皇上就不怎麼樣了，聽說整日裏就想著長生不老，也不理朝政。三年前，說是皇上病了，要童男童女的心來做藥治病！”
趙真兄妹一同愕然，何采清不禁捂住前心。趙真道：“人心怎能治病？”
那老漢道：“咱們村野之人也不知那麼多了，開始有些人家聽說皇上病了，自己把兒子、女兒送進宮去給皇上治病！”
何采清奇道：“還有這樣的爹娘麼！”說罷轉念：“是呀，若是我病了，娘為救我也會這麼做。若是哥哥病了，需要人心治病，我也會給哥哥的！那些百姓和皇上也是像我和哥哥這樣吧！”