趙真回到院中又跪了多時才去喚醒何采清。何采清知道實情又數次昏厥，趙真隻得強忍悲憤去撫慰妹妹。趙真兄妹連夜找來草席將趙氏、周氏收斂，期間見到地上那嶽休明留下的銀錢，趙真撿起遠遠扔了出去。晚間兄妹二人躲在半截土牆之後相擁而眠，一夜間五內如焚，數度驚醒。次日天明，趙真兄妹用木車將趙、周二人遺骸拉到墳場，掘墓刻碑。何采清幾次攔著下葬，最後哭得累了才不再攔阻。立了墳頭，兄妹二人跪拜墳前，趙真卻又嘔血昏厥，直至天黑才醒來，他帶著妹妹回到家中，搬開碎瓦，椽木找來些吃食。如此一連過了兩日，兄妹二人心緒稍平，覺得村中寂靜無聲，全然不似往日喧鬧的景象。趙真兄妹遇到村東的黃三爺，一問得知，村中又有多人被殺，村人早已盡數逃走，黃三爺年過八旬，故土難離，索性聽天由命，留在村中。趙真決定離開桑榆村，何采清一向聽哥哥吩咐，隨哥哥出了村子。二人未曾遠離桑榆村，不辨道路，便是趙真記得當年同母親來到桑榆村的途徑，多年間早已景物大變，辨不清方向，常常走入荒山野嶺。
趙真兄妹路上多以乞討為生，若在山中行走，便搜尋些堅果帶在身上，好在其時深秋，各種果品成熟，得來倒也不難。到了冬日，趙真兄妹便找尋一些小獸洞穴所在，將其洞中備冬食物取為己用，倒也顧不得那小獸日後如何活命了。若運氣好也偶爾捕到兔子、野鼠之類的小獸，兄妹便可美餐一頓，而大多時日卻是忍饑挨餓。如此顛沛流離走了一年多，又到了冬月。這一日北方之地由深夜時分普降大雪，趙真兄妹在一處淺洞中躲避了一晚，次日天明大雪雖停，卻是勁風如刀，積雪被風卷起，飛舞彌漫，難以視遠，便是有冬日覓食的鳥獸也懼風雪之烈，忍饑挨餓，不敢離巢。趙、何二人饑餓難忍，不得已離開洞穴尋找吃食。積雪甚深，不見道路，趙真跌跌絆絆走了兩個時辰，大口喘息，已是體力難支。
何采清勉力湊近哥哥耳畔說道：“哥……哥哥……哥哥歇會兒吧。”
趙真停步說道：“清兒，哥……哥哥不累，你……你別說話，省些氣力……我們再走遠些，等遇到了人家，哥……哥哥給清兒討些吃的……”說時已累得急喘不止。
何采清見到哥哥脖頸之上的十數道傷痕，不禁又難過起來，心道：“自從離家，哥哥不知挨了多少打，受了多少苦，每次討來吃食，我若不吃，哥哥便不吃……那一日哥哥討了半塊餅，有幾個壞小子過來爭搶，哥哥同他們打鬥起來，雖打退了那幾個壞小子，哥哥頸上也受了傷，流了不少的血。燒餅也隻剩下一小塊，哥哥硬是讓給我吃……還有這臉上的傷是後來討飯時被主人所打，那個壞蛋還放狗咬傷了哥哥的腿……這一年多的時日，哥哥舊痛未消，又添新傷，僅是臉上便有這許多傷，身上的傷更不知有多少了……哥哥也三日沒吃東西了，還背著我走了這麼遠……”想時淚水撲簌簌地落下，心痛不已，又見哥哥的臉凍得紫紅一片，勉力伸出雙手捂在哥哥臉頰之上。
趙真道：“哥哥不冷，清兒快將手藏起來！”
那少女不聽。
趙真心疼妹妹，佯怒道：“清兒不聽話，哥哥要生氣了！”
何采清急得嗚咽起來，說道：“哥哥不生氣……哥……哥哥不生氣……嗚嗚……嗚嗚……”雙手卻不肯收回半分。
何采清與哥哥情義至深，記憶中從未聽到哥哥對自己說過半點責言怒語，此時見哥哥情狀，自是知道哥哥太過疼愛自己才故作惱怒。她心下感激、疼惜哥哥，故而哭泣。實則趙真剛才裝腔作勢於外人聽來也是毫無半點怒意，卻是流露滿心的愛護，便是如此，趙真也暗責自己不該說那樣的言語，隨後笑道：“清兒別哭，哥……哥哥不生氣怎麼行，不生氣便沒了氣，沒氣便死了！”
何采清破涕為笑，將頭倚在哥哥背上。
趙真強忍體虛力乏，朗聲道：“清……清兒，哥哥唱曲給你聽。”
何采清聞聽大笑起來，說道：“以……以往嬸嬸教授奏琴吟唱，詩詞文章，哥哥最是不……不喜歡，隻是哥哥聰明，奏琴、文章學得一向比清兒好，隻是……隻是這詠唱之技，哥哥可就……哈哈哈……”
趙真母親頗通文墨、琴藝，閑暇之時便傳授給兩個孩子。
趙真一笑，朗聲唱了起來，非但聲調大多離譜，更在低音處無聲，中音如牛吼，高音如哀號，難聽之極。那少女笑得喘不過氣來，連連央求哥哥住口。如此一來，二人精神稍振，略減饑渴之苦。那少年繼續向前行進，想著快些尋到一戶人家給妹妹討要些吃食。又走了一程，趙真聽不到妹妹笑聲，呼喚也不見回應，急忙放下妹妹，但見何采清雙目緊閉，呼吸微弱，失去知覺。