清朝末年，孫中山等革命先驅為求民族之獨立，國家之富強，進行了鍥而不舍的鬥爭。但由於孫中山等人沒能根據中國革命的特點，發動最廣大的人民群眾參與革命，隻是將其局限在資產階級革命的範圍之內，導致了革命的失敗。辛亥革命之後，革命的勝利果實被北洋軍閥竊取了。一時間，中國陷入了帝國主義、封建主義和官僚資本主義三座大山的統治之下，中國人民陷入了水深火熱之中。
這種特殊的社會環境卻為幫會組織的迅速壯大提供了溫床。所謂的上海三大亨——黃金榮、杜月笙和張嘯林便是在這種環境下迅速發跡的。黃金榮是19世紀末到20世紀上半葉，中國舞台上極富傳奇色彩的人物之一。他能以一個小癟三的身份在十裏洋場上迅速成長為黑、紅、白三道最有勢力的人物之一，除了他個人的稟賦之外，主要還是當時複雜的社會因素使然。
黃金榮從未拜過老頭子，也未開過香堂，卻成為舊上海青幫的頭號大亨，自譽為“天字輩”；他把持法租界巡捕房華探督察長一職長達20餘年，與人稱“桂生姐”的妻子，一明一暗，幹著偷盜、搶劫、開煙館、設賭場的勾當，瘋狂斂財；他從未“出將入相”，但北洋軍閥和國民黨政要，甚至連蔣介石都拜在了他的門下，尊一聲“先生”；他雖為流氓大亨，但在國家和民族大義之前，對日偽的利誘不動心，威逼不動色，保持了一個中國人的骨氣；他罪惡滔天，卻能坦然承認自己的罪過，積極改造自己。他複雜的性格與跌宕起伏的人生經曆不啻為十裏洋場，乃至民國這一特殊曆史時期的縮影。
近年來，研究上海灘三大亨、渴望了解那段曆史的人越來越多，但所依據的資料多是20世紀出版的書籍。由於曆史條件和著述角度的原因，其中難免存在某種局限性，如偏重於政治上的揭露和批判，對人物的個性和複雜性注意較少等。
為彌補這些不足，我們組織編寫了這本《黃金榮全傳》。本書以全新的視角，將黃金榮發跡的曆程置於曆史大環境之下，詳細考證了細節的真實性，力求比較真實地再現黃金榮其人。但黃金榮是一個以幫會為依托進行活動的人物，他的言行很少見於正史記載，他的經曆大多隻能依據民間傳聞，因而要準確反映他的一生，實屬不易。再加上編者水平有限，書中的謬誤與不足之處定然不少，懇請廣大讀者予以批評指正。