公以太子中允監興國軍鹽酒稅，太常丞知漢州雒縣，博士知端州桂陽監，屯田員外郎知黃州，遷都官知永州，皆有能政。坐舉人奪官，複以屯田通判歙州，以本官分司西京，許家於隨。複遷都官於家，遂致仕。景祐四年四月九日卒。
公為人嚴明方質，尤以潔廉自持，自為布衣，非其義，不輒受人之遺；少而所與親舊，後或甚貴，終身不造其門。其蒞官臨事，長於決斷。初為隨州推官，治獄之難決者三十六。大洪山奇峰寺聚僧數百人，轉運使疑其積物多而僧為奸利，命公往籍之。僧以白金千兩饋公，公笑曰：“吾安用此？然汝能聽我言乎？今歲大凶，汝有積穀六七萬石，能盡以輸官而賑民，則吾不籍汝。”僧喜曰：“諾。”饑民賴以全活。陳堯谘以豪貴自驕，官屬莫敢仰視。在江陵，用私錢詐為官市黃金，府吏持帖，強僚佐署。公嗬吏曰：“官市金當有文符。”獨不肯署。堯谘雖憚而止，然諷轉運使出公，不使居府中。鄂州崇陽，素號難治，乃徙公治之，至則決滯獄百餘事。縣民王明與其同母兄李通爭產累歲，明不能自理，至貧為人賃舂。公折之一言，通則具伏，盡取其產巨萬歸於明，通退而無怨言。桂陽民有爭舟而相毆至死者，獄久不決。公自臨其獄，出囚坐庭中，去其桎梏而飲食之，食訖，悉勞而還於獄，獨留一人於庭。留者色動惶顧，公曰：“殺人者汝也。”囚不知所以然。公曰：“吾視食者皆以右手持匕，而汝獨以左手，死者傷在右肋，此汝殺之明也。”囚即涕泣曰：“我殺也，不敢以累他人。”公之臨事明辨，有古良吏，決獄之術多如此。所居，人皆愛思之。
公娶範氏，封福昌縣君。子男四人，長曰宗顏，次曰宗閔，其二早亡。女一人，適張氏，亦早亡。銘曰：
公之明足以決於事，愛足以思於人，仁足以施其族，清足以潔其身。而銘之以此，足以遺其子孫。
十、行狀
尚書戶部侍郎贈兵部尚書蔡公行狀〔寶元二年〕
公諱齊，字子思。其先洛陽人，皇祖以下始著籍於膠東。公幼依外舅劉氏，能自力為學，初作詩已有動人語。今相國李公見之大驚，謂公之皇考曰：“兒有大誌，宜善視之。”州舉進士第一，以書薦其裏人史防，而居其次。祥符八年，真宗皇帝采賈誼置器之說，試禮部所奏士，讀至公賦，有安天下意，歎曰：“此宰相器也。”凡貢士當贈第者，考定，必召其高第數人並見，又參擇其材質可者，然後賜第一。及公召見，衣冠偉然，進對有法，天子為無能過者，亟以第一賜之。
初拜將仕郎、將作監丞，通判兗州。太守王臻治政嚴急，喜以察盡為明。公務為裁損，濟之以寬，獄訟為之不冤。逾年，通判濰州。民有告某氏刻偽稅印為奸利者，已逾十年，蹤跡連蔓，至數百人。公歎曰：“盡利於民，民無所逃，此所謂法出而奸生者邪？是為政者之過也。”為緩其獄，得減死者十餘人，餘皆釋而不問。濰人皆曰：公德於我，使我自新為善人。由是風化大行。
天禧二年，還京師，當召試。時大臣有用事者，意不悅公。居數月，不得召。久而天子記其姓名，趣使召試，拜著作佐郎，直集賢院，階再加為宣德郎，勳騎都尉，主判三司開拆司，賜緋衣銀魚，遷右正言，階朝奉郎，勳上騎都尉。
今天子即位，遷右司諫。真宗新棄天下，天子諒陰不言。丁晉公用事專權，欲邀致公，許以知製誥，公拒不往，益堅。已而寇萊公、王文康公皆以不附己連黜。公歸歎曰：“吾受先帝之知而至於此，豈宜為權臣所脅？得罪，非吾懼也。”既而晉公敗，士嚐為其用者皆恐懼，獨公終無所屈。未幾，同修起居注，又拜尚書禮部員外郎兼侍禦史知雜事，判流內銓，賜服金紫，改三司戶部、度支二副使，轉勳輕車都尉，借給事中，奉使契丹。天聖八年，拜起居舍人、知製誥、同知審官院、會靈宮判官，充翰林學士，加侍讀學士，賜爵汝南縣開國子，食邑五百戶。
太後修景德寺成，詔公為記。而宦者羅崇勳主營寺事，使人陰謂公曰：“善為記，當得參知政事。”公故遲之，頗久，使者數趣，終不以進。崇勳怒，讒之太後，遷禮部郎中，改龍圖閣直學士，出為西京留守。是時魯肅簡公方參知政事，爭之太後前，卒不能留。
以親便，求改密州。遭歲旱，除其公田之租數千石，又請悉除京東民租，弛其鹽禁，使民得賈海易食以救其饑。東人至今賴之，皆曰：“使吾人百萬口活而不饑者，蔡公也。”徙南京留守，進爵侯，增邑戶五百為一千，階朝散大夫。
召還，拜右諫議大夫，權禦史中丞，判吏部流內銓，遷給事中，勳護軍，增邑五百為千五百戶。莊獻明肅皇太後崩，議尊楊太妃為太後，垂簾聽政。議決，召百官賀。公曰：“天子明聖，奉太後十餘年，今始躬親萬事，以慰天下之心，豈宜女後相繼稱製？且自古無有。”固止不追班。太妃卒不預政，止稱太後於宮中。
複為龍圖閣直學士、權三司使。京師有指荊王為飛語者，內侍省得三司小吏，鞫之，連及數百人。上聞之大怒，詔公窮治，跡其所來。無端，而上督責愈急，有司不知所為，京師為之恐動。公以謂繆妄之說起於小人，不足窮治，且無以慰安荊王危疑之心，奏疏論之，一夕三上。上大悟，乃可其奏，止笞數人而已，中外之情乃安。
拜樞密副使，進爵公，增邑戶五百為二幹。南海蠻酋虐其部人，部人款宜州自歸者八百餘人。議者以為叛蠻不可納，宜還其部。