初中二年級的時候，我的同班同學任立德、黃家聲加入了共青團。當時我想，我的學習成績並不比他們差，他們能入團，我也應該可以的。於是我積極向學校團組織靠攏。負責團組織的老師找我談了話，說我可以寫申請書，團組織的大門是向我敞開的。我鼓起勇氣向學校團委寫了入團申請書，一直到初中畢業，我至少寫了二三十份申請書，但終於沒有批準我加入光榮的中國共產主義青年團。那位負責學校團工作的老師笑著對我說：組織正在考驗你呢，你要經得起考驗，好好學習啊！
現在回想起來，那位和藹可親的老師真好，他一直鼓勵我學好文化知識，追求思想進步。如果他當時直接指出是我父親當過偽軍官，不能通過政治審查，這對當時的我是何等的傷害和打擊啊！我特別地感謝他，為我用心良苦地隱瞞著真實的原因，使我天真無暇的心靈擁有了暫時的快樂，沒有影響我的學業進步。
由於國家行政區劃的調整，1962年，益陽由原來的常德地區分出來，成立了新的益陽地區行政公署。因此我們當時的初中部並到了高中部，即現在的益陽市一中，我們的班級由原來的6個班調整為兩個班，其餘的同學分別調到了益陽市二中和益陽師範學校。我被編入新的益陽市第一中學C57班，班主任老師名叫周淑華，是一位剛從湖南師範大學畢業分配來的年輕女老師。周老師雖然隻比我們大幾歲，但知識水平很高，教學和管理都相當不錯，我受到了很好的教育，現在我經常會想起周淑華老師。
1964年7月，我圓滿地完成了初中各科的學業，從益陽市一中初中畢業了。憑我平時付出的努力和老師對我的評價，我知道我的畢業考試成績是相當不錯的。我記得，我們畢業考試的作文題目是《給董家耕哥哥的一封信》，我有一位同學，他把信寫給董家耕的哥哥了，後來這位同學被錄取進入高中讀書。
畢業考試完畢，正是驕陽似火的7月，農村一片搶收早稻和搶插晚稻的繁忙景象。我在家一邊和父親勞動，一邊等待我夢寐以求的高中錄取通知書。我心裏打算，進了高中就一定要加倍努力，把各科成績搞得更好。我的目標是考一所好大學。
初中期間緊張而快樂的學生生活，令我終生難忘。期間有許多老師孜孜不倦地教誨我，他們是：周淑華、夏維城、胡孔章、謝明浩、黎煦、張樂、楊天福……還有許多同學幫助過我，他們是：周建中、崔國維、張勳、湯輯黎、樊建民、何立嬌、諶春桃、段新生、趙國華、楊一瓦、陳鬆林、莫春桃、謝若琳、邦渭雄、劉新桃、張瑞安、葉鳳祥、夏仁儒、成嶽興、胡嶽龍、何春生、王成章、李國立、崔還城、王湘琪……
2.失學
一個炎熱的下午，我終於等來了高中錄取通知書。我急忙打開一看，隻見上麵寫道：……你被批準光榮回鄉務農，希望你在農村廣闊天地裏大有作為。
我耷拉著腦袋，拿著這份所謂通知書回家。父親似乎早就知道我不會被高中錄取的，他沒有說其他話，隻是安慰我說：一根草有一滴露水養的，男子漢誌在四方，鋤頭把立得穩，作田是根本……我呆呆地站著，強忍住眼淚，默默地聽從父親的訓導。就這樣，我失去了在學校接受正規教育的機會，開始了臉朝黃土背朝天，日出而作，日落而息的農民生活。
那一年，我還不滿16周歲，可以說還是一個稚嫩的孩子。父親為我準備了鋤頭、扁擔、糞桶、鬥笠、蓑衣，甚至連腰圍裙都準備好了。
作為一個根本就沒有獨立生活和生存能力的孩子，我順從父親的一切，在當時社會環境的習染之下，逐步有了紮根農村一輩子，為建設社會主義新農村奮鬥一輩子的思想。
按當時流行的說法，我是回鄉知識青年，在我們生產隊也算一個有文化的人。我的堂舅臧杏林是生產隊長，他不識字，上邊發下來的一些文件和農業技術資料，他都沒辦法看懂，於是他安排我去做一些帶有文化性、技術性的事情。
清明時節，水稻需要使用溫水浸種催芽。但這溫水的溫度究竟多高呢？可能是編寫技術資料的人考慮到農民沒文化，沒法操作，資料上寫的是“兩開一涼”，負責浸種催芽的人就燒兩桶開水，再加一桶涼水來浸種。我對臧杏林舅舅說：這是個蠻辦法，要把兩桶水完全燒開，再兌一桶涼水，用的柴火多，也很麻煩。我們可以燒開一小壺水，然後隨便拿一個杯子做量杯，倒兩杯開水，再倒一杯涼水在盆子裏，用溫度計量一下這盆混合水是什麼溫度，就是“兩開一涼”溫水的溫度。浸種催芽時，根據需要的水量，盡管用大鍋一次性燒水，無需兌冷水，隻要達到這個溫度就行。