那麼大臣們為什麼還是要反對呢？因為崇禎皇帝的想法不明朗，所以大臣也都不敢承擔抽調四方重兵的責任。就這樣調兵勤王的事由於大臣們的反對又被擱淺了。
這樣一拖就拖到了三月一日，此時李自成的農民軍已攻陷大同，即將兵抵宣府。離北京隻有二三百公裏了。這時，崇禎皇帝終於做出了放棄寧遠，招吳三桂、王永吉、唐通、劉澤清四將入京勤王的決定。但是此時崇禎已經失去了對部下的控製。隻有唐通率領八千名援軍及時趕來，其他的三員將領不是稱病，就是延緩。
然而到了三月初，崇禎皇帝曾經希望的遷都方案又被大臣們翻了出來，這時的說法改為讓崇禎皇帝固守京城，但是太子到南京監國，一旦時局有變，明朝進可攻、退可守。大臣們還自告奮勇要求護送太子出行。但是這時的崇禎已經和一月份判若兩人了。
1644年，彰義門，也就是現在的廣安門外，香煙繚繞，已鋪上了黃毯，擺上了龍椅。李自成心滿意足地坐下，身邊是淪為階下囚的兩位明宗室親王：秦王、晉王。京城的虛實他早已派遣手下扮作客商摸得清清楚楚。現在，四郊各路官軍或降或逃基本掃平，北京已是一座唾手可得的孤城了。
李自成圍住北京後並沒有下令立即攻打北京城，而是派出投降的太監杜勳做為使者和崇禎議和，但是那個曾經因為自負而錯過了遷都、因為猶豫而延誤了調援軍的崇禎，這次毫不猶豫地拒絕了投降。
勸降失敗以後，農民軍開始攻城了，一時之間火炮齊發，震耳欲聾。大順軍早已準備好了雲梯，在呐喊聲中蜂擁而上，前排是幾隊架雲梯的，後排則是攜盾持刀的攻擊隊，前排倒下，後排跟上，連續衝鋒。很快西直門、平則門、德勝門被一舉攻占，太監曹化淳開彰義門投降。到下午外城被全部攻占。
而這時的崇禎登上了紫禁城的最高處，見北京外城烽火連天，農民軍攻城不止，卻看不到任何援軍的影子，知道大勢已去，大順軍攻進內城是早晚的事，他回到乾清宮，對皇後說了一句大勢去矣，然後開始安排後事。
崇禎先是令人為兒子們換上便服，送到皇親們家去，以備東山再起。送走了兒子，崇禎來到後宮，他命令皇後和妃子以及女兒們自殺，周皇後懸梁自盡，袁貴妃自盡未果，崇禎揮刀砍去，接著他又連續砍傷了好幾個平時寵愛的嬪妃。可麵對自己最喜歡的年僅15歲的長平公主，崇禎皇帝有點心軟，連砍了兩劍都砍偏了，長平公主失掉了一條胳膊，暈倒在地。小女兒昭仁公主被他一劍砍死。
崇禎殺完至親後，帶著十幾個太監在京城轉了一圈，他穿著便裝，帶著數十名持利斧的太監，騎馬到朝陽門，但接近城門的時候，城牆上竟然有太監向他放炮，崇禎一行人隻好鑽胡同前往正陽門也就是現在的前門，但是正陽門城樓上已經懸掛起表示情況緊急的三盞白燈籠，崇禎隻好作罷，但他還不死心，又到北邊的安定門，但城門怎麼都打不開，崇禎皇帝看實在無法出城隻好又回到宮中。
在這天的午夜，實際上大順軍隊已經攻入了內城，但是崇禎並不知道，在突圍不成後，崇禎返回紫禁城，鳴鍾開始召集眾大臣，據說他的嘴裏還喃喃自語說現在是上朝時間，大臣們應該上朝了。但是他敲了好一陣，卻沒有一個人來。
此時更敲五鼓，崇禎皇帝的身邊隻剩下太監王承恩一個人，兩人手拉手走上了煤山，到達了山頂的壽皇亭，從這裏看去北京城火光衝天，殺聲不斷。環顧四周崇禎皇帝的心中充滿了絕望。三月十八日淩晨，當東方剛剛露出一抹晨曦，大明王朝的第十六位皇帝朱由檢，在壽皇亭旁的一棵海棠樹上上吊自殺身亡。
在崇禎皇帝的衣襟上留下了這樣的遺言：
“朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德貎恭，上幹天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無麵目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆麵，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
“百官俱赴東宮行在。”
崇禎皇帝的第一段話是說，事到如今不是我無能，都是因為周圍的大臣們把我給耽誤了，第二段話是說，我死了眾人依然要聽從我兒子的指令。當然正如我們後來知道的，自此大明朝算是徹底終結了，從此無人知道崇禎的兒子們的下落，至於崇禎自己，雖然也曾勵精圖治，勤於政事，但卻從此被人稱做亡國之君。