除了語言與食物，各地還有一個極為相似之處，那就是“餐廳”。在餐廳裏，你永遠可以聞到那種難以形容的獨特氣味。等候的隊伍總是聚集在門口緩緩進入，進門後再分為左、中、右三線。另外還有各種聲音：說話聲、腳步聲，以及塑膠品相碰的輕脆聲。亮亮的仿木製品、晶瑩的玻璃、長長的桌子，梟梟的蒸汽彌漫在空氣中。
貝萊排在隊伍裏緩緩移動。（為了疏散人潮，吃飯時間分為好幾個梯次，但不管怎麼分，人們至少得排隊等上十分鍾才有飯吃幾乎是無法避免的事。）突然，貝萊好奇地問Ｒ·丹尼爾：“你能笑嗎？”
Ｒ·丹尼爾正冷漠而專注地看著餐廳內部，“你說什麼，伊利亞？”
“我隻是在想，不知道你能不能笑。”他低聲隨口說道。
Ｒ·丹尼爾笑了。這笑容如此突，令人吃驚。他的嘴唇向外拉，嘴角皮膚出現皺褶。這個機器人隻有嘴在笑，臉上的其他部分毫無改變。
貝萊搖搖頭。“算了，丹尼爾，省省吧，這對你一點幫助也沒有。”
他們走到入口。人們紛紛將自己的金屬餐卡插進適當的洞口，接受掃瞄檢查。
喀啦喀啦喀啦……曾經有人統計過，一個管理完善的餐廳，每分鍾可以讓兩百個人進入，完成掃瞄餐卡的程序。為了防止人們私自更換進餐梯次，以及過度消耗配給口糧，所以每個人的食物卡都必須經過徹底的掃瞄檢查。他們還計算過，等候線必須多長才符合最高效率原則，每當任何一個人要求特殊待遇時會浪費多少時間。
所以，像貝萊和機、丹尼爾這樣，走到人工服務窗口，將特許證交給餐廳主管要求特殊服務，因而打斷了順暢的“喀啦喀啦”聲時，總會像引發了一場大災難似的。
具有助理營養師經驗的潔西，曾經向貝萊解釋過這種情況。
“這樣會擾亂所有的作業程序，”她說：“它會擾亂消耗量及存貨估計數字。這表示要進行特別的核對。你必須讓你收到的單子跟各地區餐廳開出的單子相符，以免平衡狀態過於離譜，懂吧？各個餐廳每周都要分別提出一份資產負債表。如果出了問題，你透支了，錯都在你身上。反正市政府永遠不會錯，他們發特別餐券給什麼張三李四或親朋好友永遠不會錯。好啦，為了彌補過失，當我們必須宣布說自由選資暫時停止時，排在隊伍裏的人不大吵大鬧才怪呢。總之，不管是什麼錯，正都是餐廳櫃台後麵那些工作人員的錯……”
貝萊對這件事完全清楚，所以，當窗口後麵那個女人冷漠惡毒地給他臉色看時，他也很能諒解。那女人匆匆記下一些資料。住區地址、職業、換區用餐的理由等等。（以公務需要為由實在令人火大，但卻絕對無法反駁。）接著，她用手指狠狠將單子塞進一個洞口。電腦抓起單子，把它吞下去，然後消化這份資料。
她轉向Ｒ·丹尼爾。
貝萊讓她去承受最大的打擊。他說：“我的朋友是從外城市來的。”
這個女人果然火冒三丈：“哪個城市？”
貝萊再度插嘴替丹尼爾回答：“所有用餐紀錄都算在警察局帳上。不必說明理由，公務需要。”
這女人猛一伸手取下一本單據，用右手拇指和食指在單據上按下暗光碼，將必要的資料填好。
“你要在這兒吃多久？”她問。
“一直到接獲進一步通知之前。”貝萊道。
“把手指按在這裏。”她把單據倒轉過來。
當Ｒ·丹尼爾伸出他那帶著光亮指甲的整齊手指往下一按時，貝萊忍不住有些不安。他們當然不會忘記給他做指紋吧？
女人把單據拿回去，放進她手肘邊的機器裏。機器一吞下，並沒有再把單據吐出來，貝萊鬆了口氣。
她給他們一人一張小小的代表“暫時使用”的亮紅色金屬餐卡。
“不能自由選餐，”她說：“我們這周的食物不夠。坐DF桌。”他們向DF桌走去。
Ｒ·丹尼爾開：“我有個印象，你們大多數的人常在這種餐廳裏吃飯。”
“對，當然。不過在陌生的餐廳裏吃飯是很令人討厭的，四周的人你一個也不認識。在你自己的地區贅廳裏，那就不一樣了。你有你專屬的座位，可以跟家人、朋友在一起用餐。尤其是你年輕的時候，吃飯時間是一天當中最愉快的時光。”貝萊憶起從前，臉上不禁泛起笑意。
DF桌附近的桌子顯然都是專供暫時在此吃飯的人用的。那些已就座的人，很不自在地看著自己的盤子，彼此互不交談。他們偷偷地瞅著別桌那些談笑自若的人們，一副羨慕的樣子。
貝萊想著，在外區餐廳吃飯是最不自在的了。有句老話說得好，山珍海味比不上家裏的菜根香。不管有多少化學家跟你發誓說，你們地區餐廳的菜跟約翰尼斯堡完全一樣，但你還是會覺得自己餐廳的菜比較可口。
他在桌旁坐下，Ｒ·丹尼爾也跟著坐在他旁邊。
“不能自由選餐。”貝萊搖搖手指，“所以呢，隻要把那個開關關上，等著就是了。”
他們等了兩分鍾。桌上一個碟形蓋滑開，一盤食物升了上來。
“馬鈴薯泥，人造牛肉濃汁，燜杏。唉！”貝萊歎了口氣。
一把叉子和兩片全酵母麵包，出現在桌子中央欄杆前那條凹槽。
Ｒ·丹尼爾低聲說：“你如果喜歡，可以把我這份吃掉。”
貝萊第一個反應是非常憤慨，接著，他想起來了。“這是不禮貌的舉動。你吃吧！”他喃喃道。
貝萊大大地吃，不過心情很緊張，無法完全享受吃飯的樂趣。他小心翼翼地不時瞄一眼Ｒ·丹尼爾。這個機器人以極其精確的動作在吃東西。太精確了。看起來不太自然。
真是奇怪。現在貝萊知道Ｒ·丹尼爾事實上是個真正的機器人了，從各個小地方可以清楚地看出來。例如，當丹尼爾在吞的時候，你看不見他的喉結在動。
然而他並不太在乎。他是不是已經習慣這個東西了？假如人們在一個新的世界重新開始（自從法斯托夫博士把這種觀念塞進他腦子以後，他就一直在想這件事），比方說，假定班特萊要離開地球，他是否也會不在乎跟機器人一起工作、一起生活？為什麼不呢？外世界人就是這樣的。
Ｒ·丹尼爾突然問他：“伊利亞，一個人在吃飯的時候去注意別人是不是很不禮貌？”
“如果你是指瞪著人家看，那當然不禮貌。這是普通常識，對不對？人有隱私權。不過一般的談話是沒有關係的，隻是當人家在吞東西時，你不可以偷看他。”
“我明白了。可是，為什麼我算出一共有八個人在看我們？而且是非常注意地看？”
貝萊放下叉子，向四周看了看，假裝是在找配鹽器一樣。“我看不出有什麼不正常的地方。”然而這句話連他自己也懷疑。在他眼裏，吃飯的群眾隻是一堆堆混亂的人團而已。但在Ｒ·丹尼爾眼裏呢？當他以冷漠的、毫無表情的眼睛看著貝萊，貝萊忍不住懷疑起來。他不安地想著，Ｒ·丹尼爾的眼睛並不是眼睛，而是能夠在瞬間如攝象般正確記錄下全景的掃瞄器。
“我十分確定。”Ｒ·丹尼爾平靜地說。
“好吧。可是又怎麼樣呢？這雖然是無禮的舉動，但又能證明什麼？”
“我沒辦法回答你，伊利亞。不過這八個人之中有六個是昨晚在鞋店外麵的人，這是不是太湊巧了？”
(本章完)